7 SEP. PASSAGE DE VÉNUS. BULL. 259 
7 900 du chiffre total. » Nous ajouterons que, comme le 
fait observer M. Radau (Revue des Deux-mondes , 15 jan¬ 
vier 1874), la concurrence et la rivalité des méthodes sont 
la vie de la science. 
C’est donc à la méthode des passages que nous nous ar¬ 
rêterons ; et ici même nous serons aussi succint que pos¬ 
sible. 
L’orbite de Vénus étant intérieure à celle de la terre, 
le cours de cette planète est plus rapide et cela dans une 
proportion telle, que la période moyenne au bout de la¬ 
quelle les deux astres se rencontrent dans une même di¬ 
rection et d’un même côté du soleil est, à très peu près de 
584 jours. Mais ces rencontres, appelées conjonctions in¬ 
férieures, ont lieu successivement sur différents points des 
deux orbites, soit à différents degrés de longitude cé¬ 
leste. Il vaut la peine de rappeler dans quel ordre elles 
se suivent. Les trois premières forment un V sur l’une ou 
l’autre des deux orbites ; les deux suivantes arrivent en 
des points intermédiaires, de sorte que les cinq ensemble 
forment un pentagone presque régulier et qui est terminé 
au bout de huit ans moins deux jours. Les cinq suivantes 
forment un second pentagone dont chaque sommet se 
trouve placé à côté et tant soit peu en arrière de celui 
qui a été formé huit ans auparavant. Au bout de 243 ans, 
les espaces d’un sommet à l’autre sont remplis ; il y a 
sur l’orbite 152 points où ont eu lieu des conjonctions in¬ 
férieures et la cent cinquante-troisième tombe à très peu près 
sur le point où avait eu lieu la première. Il y a eu en effet 
243 ans depuis le passage du 6 décembre 1631 à celui 
qui arrivera le 9 décembre prochain. Les deux passages 
de 1761 et 1769 ont eu lieu au mois de juin de chacune 
