11 SÉP. PASSAGE DE VÉNUS. BULL. 263 
à l’est au même moment. Les lignes visuelles des observa¬ 
teurs se croisent à la planète et arrivent sur le disque du 
soleil avec un écartement qui est comme la reproduction 
des distances terrestres entre les stations. Le mouvement 
de rotation de la terre introduit du reste ici un élément 
fort utile, puisque, par suite de ce mouvement, l’observa¬ 
teur à l’Ouest se trouve devenu au bout d’un certain temps 
observateur à l’Est. 
Ce sont ces petites différences de position apparente de 
la planète sur le disque du soleil qui sont l’objet de l’ob¬ 
servation dans les passages de Vénus, et qui, constituant 
des parallaxes, fournissent par là même des mesures de 
distance des astres observés, à la terre. Mais ces quanti¬ 
tés à mesurer sont extrêmement faibles, malgré la gran¬ 
deur relative de la parallaxe de Vénus ; ensuite, si nous 
pouvons figurer des cordes diverses sur le papier et en 
mesurer la distance avec un compas, rien de cela ne se 
voit à la surface du soleil ; et enfin un mouvement inces¬ 
sant modifie constamment les positions relatives des as¬ 
tres. Tout autant de causes de difficulté pour l’observa¬ 
tion. Aussi peut-on bien croire qu’on ne fût jamais par¬ 
venu à obtenir des résultats suffisamment exacts, si l’il" 
lustre Halley n’eût, dès le 17 e siècle, engagé les astrono¬ 
mes, d’abord à employer l’observation des passages de 
Vénus à la détermination de la distance du soleil, et en¬ 
suite à substituer dans cette observation les mesures de 
temps aux mesures d’angles. Cette méthode présente un 
double avantage. Vénus pissant assez près de la terre 
lors des conjonctions inférieures, fournit en effet une pa¬ 
rallaxe relative deux fois et demi aussi grande que celle 
du soleil, et qui, pouvant être observée au commence¬ 
ment et à la fin du passage, donne un nombre quintuple 
