M SÉP. PASSAGE DE VÉNUS. BULL. 268 
quent les distances, puisque connaissant la différence et 
le rapport de deux nombres, l’algèbre élémentaire nous 
donne'le moyen de trouver les deux nombres eux-mêmes. 
Halley s’était exagéré les avantages de sa découverte; 
les difficultés n’avaient point toutes disparu, comme 
on a pu en faire l’expérience lors du passage de 1769. 
Plusieurs des observateurs ont été embarrassés par un 
phénomène optique auquel on ne s’attendait point. La pla¬ 
nète entrée en entier sur le disque du soleil semblait s’al¬ 
longer un peu du côté du bord de cet astre et l’on ne 
pouvait bien saisir l’instant où les deux pointes bril¬ 
lantes venaient se rejoindre à gauche du petit disque obs¬ 
cur de Vénus. Mais on a tout lieu de croire que la cause 
de cette apparence embarrassante doit être cherchée dans 
l’imperfection des objectifs et de la mise à point des ocu¬ 
laires ; les conditions des instruments actuels étant bien 
meilleures, et les observateurs étant avertis, on peut 
croire que cette difficulté ne se représentera pas. Il en 
naîtra peut-être d’autres ; c’est le lot de toutes les recher¬ 
ches humaines. Mais de nouveaux et importants moyens 
^exploration ont été mis à la portée des astronomes de¬ 
puis l’époque du dernier passage, la photographie et la 
spectroscopie. Par la première de ces deux admirables 
inventions, la position de Vénus sera imprimée d’instant 
en instant sur une plaque sensible mue au moyen d’un 
mécanisme et pourvue de tout ce qui est nécessaire pour 
l’orientation ultérieure des images. Ici encore se présen¬ 
tent de nouvelles questions. Emploiera-t-on de grands 
instruments donnant d’emblée des images de gran¬ 
des dimensions ou des instruments plus portatifs, mais exi- 
