DE HENRI II ET DE HENRI III. 
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qu’on a donné aux mots morte-main , une signification di¬ 
recte au lieu d’un sens figuré : on a été séduit par une 
image et Ton a pris une métaphore pour une réalité. 
Dans l’acte de Henri II, on lit : .... Fideliterpromisi- 
mus, quod ab liac die in perpetuum, terrain nostram, 
quam jam possidemus , ab ilia exactione, swe extor- 
sione quœ vulgariter dicitur mortua manus absolvimus 
et cjuitamus. 
Main , ne signifie pas ici un membre, mais usage et 
possession, de là ces expressions mainlevée , main -basse , 
le roi a mis cette terre dans sa main plaider la main~ 
garnie } etc., et parce que les biens des églises, chapitres, 
collèges, confréries et autres communautés, ne peuvent pas 
changer de main, c’est-à-dire, ne peuvent pas être aliénés, 
leurs possesseurs sont appelés gens de mainmorte ainsi 
mort-bois , comme tout le monde sait, est le bois vert qui 
ne porte point de fruit; et, dans la coutume de Bretagne, 
suivant la remarque De Caseneuve, en ses Origines de la 
langue française (,), veues-mortes sont des fenêtres par 
où Ton ne saurait regarder, et voire ou verre-mort , les 
vitres qu’il n’est pas permis d’ouvrir. Il y a toutefois cette 
différence entre mainmorte et morte - main , que main¬ 
morte est proprement la condition sous laquelle un bien 
est tenu en mainmorte, et morte-main est l’effet de cette 
p) A la suite du Dict. étym ., de Ménage, éd. de 1694, pag. 74 - 
