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CH. DUFOUR 
SEP. 4 
et en négligeant les extrémités des colonnes pour lesquelles les 
renseignements n’ont pas été donnés avec une grande précision, 
on trouve que la surface du terrain sur lequel la grêle est 
tombée, dépasse 13,000 kilomètres carrés. 
Cet orage du 13 juillet 1788 est tellement supérieur aux orages 
ordinaires par son étendue et par son intensité, qu’il constitue 
une classe à part dont il fait seul partie. 
En effet, les averses de grêle sont peu étendues ; quand une 
localité est frappée, on peut être certain que les localités voisines 
sont épargnées. Une grêle qui tombe sur une surface de treize 
mille kilomètres carrés est un phénomène unique dans les annales 
de la météorologie. Et quand nous aurions une connaissance 
exacte de tout le territoire atteint, jusque dans les parages de 
la Baltique, on trouverait encore que le chiffre de treize mille 
kilomètres carrés est de beaucoup dépassé. 
Mais arrêtons-nous à cette surface. 
Encore ici, un élément très incertain est l’épaisseur de la 
couche de grêle, appréciation très difficile, puisque cette grêle 
était chassée par un vent d’une violence prodigieuse, qui a cassé 
et arraché des arbres par milliers. Cependant dans quelques 
localités on l’a apprécié à plus d’un pouce, ailleurs à plusieurs 
pouces. En faisant la part de l’exagération, on peut bien admettre 
que l’on reste encore au-dessous de la vérité en adoptant trois 
centimètres pour l’épaisseur de cette couche de grêle, d’autant 
plus qu’en certains endroits, où le vent l’avait accumulée, elle 
formait des masses épaisses de deux pieds et demi. 
Avec ces chiffres, nous trouvons que la grêle tombée sur la 
France, la Belgique et la Hollande le 13 juillet 1788, représen¬ 
terait plus de 400 millions de mètres cubes de glace. C’est 
effrayant ! Il y aurait eu de quoi faire une véritable colline, et 
plusieurs de nos glaciers des Alpes n’ont pas un volume pareil. 
Avec les grêlons on aurait pu remplir un tunnel comme celui 
du Saint-Gothard qui irait du cercle polaire à l’équateur. 
Le refroidissement qui produisit ce puissant phénomène aurait 
suffi pour geler le lac Léman à une profondeur de 70 centimètres, 
ou encore pour geler toute l’eau qui passe sous le pont de Bâle 
pendant cinq jours. 
Et pendant que la France était ainsi frappée, nous avions en 
Suisse un temps chaud et calme, qui ne laissait nullement sup¬ 
poser le désastre arrivé chez nos voisins; car ce jour-là le baro¬ 
mètre était à Bâle à sa hauteur moyenne, bien qu’il fût descendu 
