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E. RENEYIER 
SEP. 14 
Lyell avait déjà fait un pas dans cette voie, en divisant les 
roches en 4 grands groupes, suivant leur origine (1. JR. aqueuses 
ou neptuniennes. — 2. JR. ignées ou volcaniques. — 3. JR. plu - 
toniques. — 4. JR. métamorphiques). Mais ces groupes, d’ailleurs 
mal définis, étaient fort inégaux d’importance et d’étendue; 
puis le premier contenait des roches formées par voies très dif¬ 
férentes, tandis que le dernier n’a aucune raison d’être, vu que 
des roches de toute origine peuvent avoir subi postérieurement 
à leur formation une action métamorphique. Enfin le reproche 
essentiel à faire à la classification de Lyell, c’est qu’elle n’est 
qu’une ébauche. Au delà de ses 4 groupes Lyell ne subdivisait 
plus que par l’âge; or la notion d’âge doit être soigneusement 
écartée, dès qu’il s’agit spécialement de pétrographie. Elle a 
sa place naturelle dans la stratigraphie, mais n’a rien à faire 
avec le mode de formation, puisqu’en tout temps les mêmes 
causes peuvent avoir agi, et formé des produits sinon identi¬ 
ques, du moins analogues. 
Guidé par ces considérations, j’ai cherché à baser sur le mode 
de formation des roches, soit les grands groupes, soit leurs subdi¬ 
visions, ne recourant à la composition qu’en dernière analyse, et 
spécialement lorsque l’origine chimique de la roche le suggérait. 
Je remarque d’abord que parmi les roches déposées par les 
eaux, les unes sont le produit d’une sédimentation mécanique, 
les autres d’une précipitation chimique. Ces dernières ont sou¬ 
vent beaucoup d’analogie avec les roches éruptives, qui sont 
aussi d’origine chimique, mais par voie ignée, soit de refroidis¬ 
sement. Parmi les roches sédimentaires, on doit encore distin¬ 
guer celles qui sont le résultat d’un simple travail mécanique 
de remaniement (détritique), et celles qui résultent plus ou 
moins entièrement de causes organiques. Enfin, si l’on peut re¬ 
connaître d’une manière plus ou moins sûre l’origine première 
d’un bon nombre de roches métamorphiques, qui dès lors doi¬ 
vent rentrer tout naturellement dans leur groupe respectif, il 
n’en est pas de même pour la plupart des roches cristallines 
hétérogènes, dont les caractères génétiques ont été oblitérés 
par la cristallisation, et dont l’origine première nous reste ainsi 
cachée. Ces roches cristallines forment donc un groupe naturel 
mais provisoire, jusqu’à ce que leur mode de formation puisse 
être clairement reconnu. 
D’après ces données j’ai établi 5 grands groupes de roches, 
nettement défini, savoir : 
