47 SEP. ORAGES DE GRÊLE DANS LE CANTON DE YAUD BULL. 19$ 
dernière manière de voirie fait qu’un électroscope placé au mi¬ 
lieu d’un brouillard ou d’un nuage poussé par le vent indique 
des variations continuelles dans l’état électrique du milieu dans, 
lequel il se trouve. — Dans l’une ou l’autre de ces hypothèses, 
chaque goutte de pluie, chaque flocon de neige, et aussi chaque 
grêlon qui se forme, se chargerait de l’électricité du milieu dans 
lequel il s’est produit et apporterait avec lui cette électricité en 
tombant sur le sol. Les expériences directes montrent, en effet, 
que les grains de grésil qui arrivent sur le sol sont électrisés 1 
il en est de même des chutes de pluie et de neige : au début de 
la chute, les électromètres indiquent des variations très rapides 
de l’état électrique de l’air. 
L’hypothèse qui consiste à considérer le nuage comme un 
corps conducteur continu, électrisé à sa surface, soulève plusieurs 
objections, dont la principale est qu’il est difficile de préciser ce 
qu’est la surface d’un nuage. La seconde hypothèse, d’après 
laquelle chacun des globules d’eau qui constituent le nuage 
conserverait son état électrique particulier, vient se heurter à 
une autre difficulté ; on ne comprend pas, en effet, comment des 
globules isolés, librement suspendus dans l’espace et électrisés 
tous de la même manière dans une même région d’un nuage, 
peuvent rester voisins; ils doivent se repousser et le nuage doit 
se dissiper par le fait même de son électrisation. Ces critiques, 
formulées avec beaucoup de clarté par M. W. Spring 2 , l’ont 
amené à chercher une autre cause de la production de l’élec¬ 
tricité à haute tension pendant les orages et tout particulière¬ 
ment pendant les orages accompagnés de grêle. Les idées de 
M. Spring étant encore peu répandues, nous croyons qu’il ne 
sera pas sans intérêt de les exposer en quelques mots et d’indi¬ 
quer quels sont les faits observés pendant l’année 1881 dans le 
canton de Vaud qui militent en leur faveur. 
M. Spring rappelle d’abord combien il est difficile dans une 
atmosphère humide d’obtenir des manifestations d’électricité 
ayant une forte tension ; il est donc difficile aussi que dans un 
nuage formé de vésicules d’eau séparées par de l’air saturé de 
vapeur et entouré de vapeur prête à se condenser, l’électricité 
1 Le siège des orages et leur origine. W. Spring. Revue scientifique, 3 me 
série, 12 août 1882, p. 196. — Observation de M. Melsens et Observation 
de M. Colladon. 
2 Le siège des orages et leur origine. Loc. cit. 
