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PROCÈS-VERBAUX 
La terminaison grecque jevrjç (génès) est employée au sens passif 
dans les mots suivants, qui sont de la grécité classique : 
eùyevrjç, bien né, noble, Eugène ; 
Pooyevïjç, né d’un bœuf ; 
é|3So^ayevï]ç, né le septième jour. 
Votre bien dévoué, 
J.-J. Faure. 
Lausanne, 22 mars 1882. 
Monsieur et cher collègue, 
La question que vous m’avez posée l’autre jour, m’a fait faire 
quelques recherches assez intéressantes. Merci. Je ne vous en dirai 
cependant que ceci : 
1. A l’exception d’un seul mot moderne que je sache, celui dû indi¬ 
gène, lequel est tiré du latin, tous les mots terminés par l’affïxe gène, 
qui sont entrés dans nos langues modernes, sont formés d’éléments 
grecs. 
2. Dans le grec classique, les mots composés auxquels l’affixe 
donne un sens actif (ou neutre) sont beaucoup moins nombreux que 
ceux à sens passif. En ce qui concerne les mots en gène, cet affixe 
signifie toujours : engendré, produit. Je ne connais aucune excep¬ 
tion à cette règle, proclamée déjà par Littré. Disons encore que ces 
mots en gène appartiennent pour la plupart au langage poétique, et 
mentionnons encore en passant^ que dans ces anciens mots en gène, 
l’affixe ne dérive pas toujours directement du verbe, mais qu’il nous 
renvoie quelquefois d’abord au substantif verbal genos = généra¬ 
tion, genre. 
3. C’est à ce dernier groupe qu’appartiennent les termes d'homo¬ 
gène et d 'hétérogène que les langues modernes ont empruntés au 
grec. En revanche, les termes en gène inventés par la science mo¬ 
derne, ont presque exclusivement le sens actif = engendrant, pro¬ 
duisant. 
4. Adopter les termes que vous proposez, tels que psammogène 
— provenant de sable , c’est donc rompre avec la tradition moderne 
et revenir à l’usage ancien. La brèche est faite du reste par le terme 
de phytogène, mot qui, suivant Littré, signifie en botanique ce qui 
est produit par les végétaux et en géologie se dit d’un terrain houiller 
ou bien de la houille et ses congénères. 
Je serai charmé si ces remarques pouvaient vous être de quelque 
utilité et je me tiens à votre disposition pour le reste de votre tra¬ 
vail. De nos jours, dans certains parages, moins on s’est familiarisé 
avec les langues anciennes, plus on se permet de familiarités à leur 
égard ; c’est une bonne aubaine pour nous autres que de rencontrer 
des amis qui pensent différemment. 
Veuillez agréer, Monsieur et cher collègue, l’assurance de ma 
parfaite considération. Wiener. 
Littré, pag;e 152 de son Dictionnaire, dit en effet que la désinence 
gène, dans hydrogène (engendrant l’eau), est mal employée, « puisque 
en grec le suffixe yevyjç signifie, au contraire, qui est engendré. » 
Le sens actif du suffixe gène n’est d’ailleurs pas aussi général 
qu’on le croit, dans les sciences modernes, et paraît concerner 
essentiellement la chimie, tandis que dans les autres sciences on 
