XXXIV 
PROCES-VERBAUX 
Une place est vide encore dans les rangs de nos membres hono¬ 
raires. Un homme qui était bien à nous par son attachement à la 
Suisse et par ses travaux, M. E. Desor, est mort il y a quatre mois.. 
Je laisse à d’autres plus qualifiés le soin de retracer la carrière de 
ce savant distingué ; constatons seulement qu’il était de ceux que 
notre nature alpestre avait captivés par la beauté et par la grandeur 
des problèmes qu’elle nous pose. 
Si les pertes précédentes ont frappé d’une façon particulière notre 
Société, elle a pris part aussi à l’émotion générale qui a accueilli 
la nouvelle de la mort d’un des savants les plus illustres de notre 
époque : Charles Darwin. Il y a deux mois que le grand naturaliste 
n’est plus; nous ne pouvons retracer ici la vie et les travaux de celui 
dont le nom est devenu celui d’une école entière de naturalistes ; 
qu’il nous soit permis de relever au moins quelques traits de ce 
grand caractère tel qu’il se révèle par ses écrits, traits généraux 
applicables à toute science. 
En 1831, Charles Darwin, jeune naturaliste de 22 ans, s’engage à 
bord du Beagle, pour faire, sous les ordres de l’amiral Fitz-Roy, un 
grand voyage scientifique, toutes les conditions semblent favorables 
au travail, mais le mal de mer poursuit le savant durant tout le 
voyage, et semble devoir paralyser tout travail. 
Darwin montre déjà alors l’énergie et la persévérance qui sont 
l’un des traits de son caractère, sa volonté lutte avec cette maladie 
qui accable les plus forts et il rapporte de cette longue expédition 
de cinq années des trésors d’observation. 
Les premiers germes de sa théorie se développent déjà dans son 
esprit, il semble qu’il va s’empresser de publier ses idées et de 
hasarder une hypothèse nouvelle. Au lieu de cela, Darwin attend 
vingt-un ans, et c’est après ces longues années de travail incessant 
qu’il publie enfin, pressé par des amis, la première édition de 
« l’Origine des Espèces. » Vingt-un ans de travaux patients, de re¬ 
cherches minutieuses et de méditations profondes, à notre époque 
où les publications scientifiques sont hebdomadaires, où la fièvre 
d’imprimer s’est emparée des meilleurs esprits, il y a là, Messieurs, 
un rare exemple de prudence scientifique ; par ce côté, Darwin 
appartient à l’école des Descartes et des Newton ; comme eux il se 
défie de la première impression et ne veut présenter qu’un travail 
achevé. 
Mais, Messieurs, Darwin peut surtout servir de modèle aux obser¬ 
vateurs : il pousse fart de l’observation à la perfection ; pour lui, il 
n’y a pas de détails dans la nature ; mais en même temps cet esprit 
puissant embrasse d’un seul coup les conceptions les plus gran¬ 
dioses ; il se révèle au monde aussi bien comme philosophe que 
comme naturaliste, c’est un fondateur de système dont les vues- 
sont aussi larges que précises. 
Enfin, Messieurs, on a relevé avec raison la manière d’être de 
Darwin à l’égard de la critique. Publiant des ouvrages qui devaient 
soulever une vive controverse et former immédiatement un parti 
puissant d’adversaires et un parti d’admirateurs parfois trop enthou¬ 
siastes, on pouvait s’attendre à voir le grand naturaliste prendre 
part à la lutte. Heureusement il n’en a rien été et Darwin a donné un 
bel exemple à ses adversaires, aussi bien qu’à un certain nombre 
de ses adeptes, qui voulaient s’emparer de son nom pour en faire 
le drapeau d’un système philosophique qui est, croyons-nous, trop 
