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PROCÈS-VERBAUX 
L'analyse détaillée des effets meurtriers de plusieurs explosions 
récentes ne laisse plus de doutes sur la présence de l’oxyde de 
carbone, qui a été souvent niée. Mais il y a lieu de distinguer : 
Au foyer même de l’explosion (ou de chacune des explosions qui 
se succèdent quelquefois), la mort peut être amenée par des brû¬ 
lures, intérieures surtout, par la projection violente contre les parois 
de rocher, enfin, en l’absence de lésion apparente, par l’énorme 
pression statique exercée sur la surface pulmonaire qui produit, c 
d’après M. Paul Bert, une syncope mortelle laissant le visage pâle. 
Cette pression varie, d’après les expériences de MM. Mellard et 
Lukatelin, entre 5 et 7 atmosphères (suivant la composition du 
mélange grisouteux), et la température de combustion qui l’accom¬ 
pagne peut s’élever jusqu’à 2200» cent. 
Il est donc inutile de faire intervenir l’oxyde de carbone comme 
explication de la mort près du foyer de l’explosion. Mais cette action 
directe ne dure qu’un instant et ne s’étend jamais très loin. Elle 
laisse des traces assez visibles pour marquer ses limites. 
L’action indirecte, par asphyxie et intoxication, s’étend au con¬ 
traire à de grandes distances, souvent à plusieurs kilomètres, 
comme à Leaham (Angleterre), le 7 septembre 1880. Quelquefois 
cette action indirecte suit immédiatement le coup de feu, comme à 
Penygraig (Pays de Galles), en décembre 1880. D’autres fois elle se 
propage lentement et ne donne la mort que quelques heures plus 
tard : des lettres et inscriptions trouvées près des victimes de 
Leaham et de Burgti (Saxe) en donnent la preuve. 
La mort elle-même peut avoir été lente, et laisse alors des symp¬ 
tômes d’agonie, qui paraissent indiquer l’asphyxie par l’acide carbo¬ 
nique. Mais le plus souvent elle paraît avoir été foudroyante, surpre¬ 
nant les ouvriers dans la position de leur travail, arcboutés sur leur 
pelle, d’autres sur leur manivelle, et ne laissant pas la moindre trace 
de lutte. A Brückenborg-Zwicken (Saxe), le 7 décembre 1879, toutes 
les victimes (89) paraissaient avoir succombé instantanément par 
intoxication, quelque temps après l’explosion. Au puits Jabin, à 
Saint-Etienne, on a trouvé des lampes qui brûlaient entre les pieds 
d’ouvriers assis au bord du puits, très loin du foyer de l’explosion, 
et qu’une mort foudroyante a dû surprendre dans cette position. Un 
pareil fait ne peut s’expliquer que par l’action de l’oxyde de car¬ 
bone, car l’acide carbonique, plus lourd que l’air, aurait éteint les 
lampes sur le sol, avant de tuer les hommes. 
La Commission officielle (française) d’études sur le grisou a voulu 
se rendre compte par des expériences de laboratoire des véritables 
conditions de la production de ce gaz délétère. Elle a constaté 
d’abord que pour une proportion de grisou (pur) inférieure à 9,3 o/ 0 , 
dans l’air pur, les produits de la combustion étaient uniquement de 
l’acide carbonique et de la vapeur d’eaü (qui se condense par le 
refroidissement qui suit l’explosion). On a alors l’équation chimique 
en volumes, généralement admise : 
100 C 2 H 4 -f- 200 O zz 100 GO 2 + 200 HO 
Cette équation montre que le volume de grisou est égal exacte¬ 
ment à la moitié de la diminution de volume constatée après la 
combustion, et la condensation de toute la vapeur d’eau. On peut 
ainsi évaluer la teneur en grisou de l’atmosphère par une simple 
lecture sur un tube gradué. Sur ce principe sont fondés l’avertisseur 
