20 juin 1883 
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A son origine, la Société des sciences physiques comptait 27 
membres actifs et 22 honoraires, outre quelques « membres bien¬ 
faiteurs. » Elle se réunissait le samedi de chaque semaine pour en¬ 
tendre la lecture de mémoires qui étaient ensuite soumis à une 
commission de vérification avant d’être admis par la Société et pu¬ 
bliés par ses soins. 
Dès l’origine elle engageait ses membres à se préserver des sys¬ 
tèmes bâtis de toutes pièces. « Faites peu d’hypothèses, » leur di¬ 
sait-elle à sa première page, « peu d’hypothèses et beaucoup d’ob¬ 
servations. » 
Dans la liste des anciens membres, nous trouvons des noms bien 
connus. Tels sont: Bufïon, Volta, Bernouilli, de Saussure, Reynier* 
Struve, Wild, Exschaquet, Amstein, Davall, Jaïn, etc. Emmanuel 
Thomas s’y joignit plus tard. 
Les règiements ne manquaient ni de précision, ni de sévérité. 
C’est ainsi, par exemple, que chaque membre était obligé de pré¬ 
senter à son tour un mémoire sur une question scientifique qui 
n’était pas toujours laissée à son choix, et de le produire au jour 
fixé, sous peine d’amendes variant entre un écu de six livres et un 
ou plusieurs louis d’or. 
Les statuts prévoyaient également le cas où des divergences d’o¬ 
pinion amèneraient une discussion, et prescrivaient qu’en pareil cas 
le président devait ordonner le silence en frappant un coup sur la 
table. « Alors, est-il dit, les discutants étaient obligés de se taire ou 
» de se retirer dans une autre chambre d’où ils revenaient annoncer 
» à laquelle des opinions ils s’étaient résumés. » 
Enfin il sera intéressant de mentionner que la Société s’occupait 
' activement de la création d’une bibliothèque, d’un musée d’histoire 
naturelle et de laboratoires de physique et de chimie. De nombreux 
objets, destinés à ces collections, arrivèrent bientôt de toutes parts, 
et dès les premières années la Société dut demander à la Ville de 
Lausanne une place dans l’Hôpital pour y loger ses collections. 
Plus tard elle demanda à l’Etat le 2e étage du bâtiment des postes. 
Les séances de la Société n’étaient pas publiques. Dès l’origine* 
il avait été décidé de publier les mémoires au fur et à mesure de 
leur approbation. Durant les sept premières années, il en parut trois 
volumes contenant 82 travaux. 
On discutait déjà à cette époque : sur le dessèchement des marais 
de l’Orbe, qu’on proposait d’opérer au moyen de pompes à vapeur; 
sur l’influence de la lune sur les végétaux, que l’on inclinait à trou¬ 
ver négative ; sur l’importance des observations météorologiques en 
Suisse, les eaux lacustres, et même sur l’électricité, que M. Wild 
avait reconnu exister dans les eaux courantes. On étudiait les sour¬ 
ces salées de Bex et les terrains géologiques qui paraissaient les 
fournir, afin d’en découvrir, si possible, de nouvelles ; on s’occupait 
même de l’influence des pavés sur la salubrité des villes, et des 
moyens de détruire les peu intéressants coléoptères connus sous le 
nom de hannetons ; tandis que d’autre part on découvrait aux Dia- 
blerets , à 8200 pieds d’altitude, une riche mine de houille avec de 
nombreux fossiles, entr’autres l’empreinte d’un gros poisson. 
La vie scientifique de la jeune Société fut très active jusqu’en 
1789 ou 1790. A cette époque, d’autres préoccupations vinrent s’im¬ 
poser forcément à tout le monde. Je n’ai à vous parler ni de la révo¬ 
lution française de 1789, ni des événements politiques qui la suivi- 
