28 5 
Fra sin fødeby Mons kom Houzeau tidligt til Bruxelles, hvor han 
allerede i 19 aars alderen optraadte baade som videnskabelig og popu¬ 
lær forfatter. Efter at have udført flere fysikalske, astronomiske og geo¬ 
logiske arbeider blev han i 1846 ansat som assistent ved observatoriet 
i Bruxelles. Men allerede et par aar senere maatte han fortrække fra 
denne post, ikke fordi han ikke havde vist sig den voxen, men paa 
grund af sin deltagelse i tidens politiske diskussion paa demokratiets og 
republikanismens side. Det taalte man ikke hos en statens tjener. Nogle 
aar senere trængte man imidlertid atter til ham, og han samtykkede i 
at deltage i ledelsen af statens opmaalingsarbeider —• paa en karakteri¬ 
stisk betingelse: han vilde ansættes paa de samme betingelser som en 
almindelig arbeidsmand, for ikke som fast funktionær at maalbindes i 
afhængighedsforholdet til staten. Da han var færdig med dette arbeide, 
drog hans politiske sympathier ham til Amerika. Han reiste paa et 
gammelt seilskib, som forliste paa overfarten, og slog sig ned i Texas, 
hvor han drev paa med opmaalingsarbeider og jordbrug til borgerkrigen 
brød ud. Da blev han — og det med stor ret — mistænkt for at staa 
paa Nordstaternes parti og maatte under stadig livsfare flygte for ikke 
at tvinges til at gribe til vaaben for opretholdelsen af slaveriet, som han 
grundigen afskyede. 
Efter adskillig omflakken kom han endelig til det af Nordstaterne 
erobrede New-Orleans, fik her stor indflydelse blandt den sorte befolk¬ 
ning og blev snart hovedredaktør for et dagblad, i hvilket han i løbet. 
af en fire aars tid skrev en umaadelig mængde artikler om alle mulige 
gjenstande, der berørte slavespørgsmaalet. I 1870 opgav han, trods 
glimrende tilbud, redaktionsvirksomheden og blev planter paa Jamaika, 
hvor han gjenoptog sine astronomiske arbeider, og hvor han tilbragte 
sine roligste aar, til han efter bitter modstand fra de klerikales og kon¬ 
servatives side i 1876 blev udnævnt til direktør for observatoriet i 
Bruxelles, en stor anstalt, som den tidligere direktør havde forsømt i 
betænkelig grad. 
I syv aar virkede han her som astronom, idet han samtidig som 
ivrig forkjæmper for de undertrykte klassers rettigheder deltog i avis- 
diskussionen af dagens spørgsmaal. For fem aar siden trak han sig til- 
bage fra sin officielle stilling, men vedblev med stor iver sin literære og 
politiske virksomhed. 
Blandt hans arbeider indtager maaske det desværre endnu ufuld- 
førte »Almindelig astronomisk bibliografi« den mest fremragende plads 
ved siden af talrige arbeider af meteorologisk og fysikalsk-geografisk 
indhold. Nævnes bør ogsaa et merkeligt arbeide over »Dyrenes aands- 
evner sammenlignede med menneskets«, et arbeide, der viser hans om¬ 
fattende begavelse, og i hvilket han stiller sig paa et fuldt ud moderne 
naturfilosofisk standpunkt, idet han finder, at alle evner, mennesket be- 
sidder, af hvad art nævnes kan, gjenfindes, idetmindste i begyndende 
anlæg, hos dyrene; kun kvantitative, ingen kvalitative forskjelligheder 
adskiller os fra dem. 
Ogsaa som forfatter af populære naturvidenskabelige arbeider ind¬ 
tager Houzeau en fremragende plads. Det belgiske tidsskrift Ciel et 
Terre havde i ham lige til det sidste en af sine bedste medarbeidere, 
og gjennem oversættelser af dette tidsskrifts artikler kjender ogsaa »Na- 
turen«s læsere hans sjeldne evne til at skrive fængslende, greit og klart 
