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richir que par la découverte des corps dépofés par la 
mer dans les terres que nous habitons, où ils fe trouvent 
ordinairement confervés par divers fucs pierreux mi¬ 
néraux dont le tiffu eft infiltré. Ce n’eft guère qu’à 
Fart périlleux des plongeurs que nous devons les belles 
plantes marines de fubflance cornée ou pierreufe^, re¬ 
connues aujourd’hui pour des polypiers; j’en dis au¬ 
tant des beaux coquillages & de quelques animaux 
vivant dans cet élément. Encore fommes-nous privés 
d’une partie de Tes tréfors par l’impoffibilité à l’induf- 
trie humaine , de pénétrer dans les anfraéhiofités de 
certains rochers, ou de tirer de la vafe de la mer, ces 
gros cruftacés qui y ont fixé leur domicile ; au lieu 
que depuis la retraite des eaux de l’océan qui inon- 
doient nos contrées, nous y découvrons par les fouilles 
que l’on y fait, outre les productions propres à fon an¬ 
cien continent, celles des autres pays que le mouvement 
des flots a pu y amener dans le (i) bouleverfement 
général. 
Voilà l’origine de cette multitude de corps pélagiens 
devenus par le laps du temps , bitumineux, cryftallins 
ou métalliques ; d’ou Ton doit conclure que c’efl: par 
les feules pétrifications que fon parvient à remplir les 
lacunes , & les vuides immenfes qui déparaientl’hiftoire 
naturelle. 
En commençant par les végétaux inconnus trouvés 
dans nos carrières , je vois fans aller fort loin dans les 
croûtes de Lytanthrafe près de Valenciennes, de gran¬ 
des plantes exotiques de la claffe des (z) Aloës de l’A- 
(x) Je n’ignore pas qu’il y a d’autres fyftémes où l’on prétend mieux expli¬ 
quer l’origine de ccs corps étrangers. Mon but n’eft pas ici de les difcuter, 
mais uniquement de faire connoître l’utilité des pétrifications. 
(a) Quoique je les range dans la clafîe des aloës, des Herboriftes ne trou¬ 
vent pas ces grandes plantes exaétement femblabies à aucun des aloës ordinai¬ 
res, mais ils ne regardent pas moins ces plantes comme exotiques. 
