344 PLAN POUR U HISTOIRE 
qu’en me fervant d’excufe, elle me donnera quelques 
droits à votre indulgence. 
§. I. À quelle époque doit-on fixer le commence¬ 
ment de l’Hiftoire des Pays-Bas Autrichiens, propre¬ 
ment dite? c’elf la première queftion qui s’offre natu¬ 
rellement. 
Faut-il s’occuper d’abord de l’état de nos Provinces 
fous leurs habitans primitifs, y faire fuccéder le ta¬ 
bleau de la conquête des Romains & de la deftruétion 
de leur Empire par les peuples du nord, entreprendre 
enfuite le récit des révolutions qui ont fait paffer le 
fceptre de Clovis aux defcendans de Charles Martel, 
ou fe borner à rechercher les caufes qui, en fépnrant 
nos Provinces de l’Empire ou de la France vers la fin 
du régné de la race de Charlemagne, les ont foumifes 
à des Princes particuliers, fans les affranchir de la dé¬ 
pendance médiate de leurs anciens Souverains? 
Ces deux méthodes ont l’une & l’autre leurs avanta¬ 
ges & leurs inconvéniens. 
Si l’on fe détermine à commencer l’Hiftoire des 
Pays-Bas par celle des Gaulois leurs premiers habitans, 
on la rendra également volumineufe & peu incéreffante 
pour le monde favant (i) : cette partie de notre Hiff 
taire appartient, a plus julte titre, aux Hiftoriens de 
la Monarchie Françoife : abandonnons-leur fans regret 
ce champ auffi vafte que peu fertile ,* l’hiftoire des 
Princes Mérovingiens & Carlovingiens eft encore plus 
pofitivement de leur reffort; on m’objedera peut-être, 
que fi l’hiftoire des Princes des deux premières races 
des Rois François ne doit pas entrer dans le plan d’une 
Hiftoire des Pays-Bas, l’état civil & phyfique de nos 
(r) Rien n’eft plus nuifible à l’avancement des Sciences que les répétitions 
des mêmes faits dans différens ouvrages ; c’eft augmenter la mafTe des volumes 
fans rien ajouter à celle des connoillances utiles» 
