DES PAYS-BAS. 349 
vinces, fous les Princes Mérovingiens & Carlovin- 
giens. 
On pourroit aufli divifer le corps de l’Hiftoire en 
trois époques principales, donc la derniere feule au- 
roit befoin de fubdivifion. 
Dans la première on verroit les Provinces Belgi- 
ques, fe détacher de la France & de l’Empire , pour 
former des Eta es qui ne reconnoiffent d’autre dépen¬ 
dance que celle de la féodalité, dépendance fouvent 
onéreufe au Suzerain, qui ne recevoit de fecours d’un 
vaffal trop puiffant, que lorfque fon intérêt écoit d’ac¬ 
cord avec fon devoir. 
Tel étoit d’ailleurs le rang de ces grands feudatai- 
res, que c’étoit dans leurs maifons que les Souverains 
les plus puiiïans choififfoient leurs époufes & leurs 
gendres. 
Mais les liens du fang, toujours fubordonnés à ceux 
de la politique , n’empêchoient pas ces guerres intef- 
tines, que l’efprit d’indépendance d^un côté & celui du 
defpotifme de Fautre, allumoient fous les plus légers 
prétextes. 
La fécondé époque commenceroit avec le régné 
des Ducs de Bourgogne, que la réunion de prefque(i) 
toutes nos Provinces fous leur domination , rendit 
égaux en puiffance au chef même de leur Maifon , 
dont ils devinrent quelquefois les plus cruels ennemis. 
Egalement redoutables à la France & à l’Angle¬ 
terre, ils fembloient tenir la balance entre ces deux 
(r) Ce ne fut que fous Charles-Quint, que fut confommée la réunion de 
toutes les Provinces des Pays-Bas. Ce Prince devint en 1 527 Souverain d’U- 
trecht & d’Overyfîel, en 1543 Duché de Gueldres & du Comté de Zutphen. 
La celïion que lui avoit faite en 1515, le Duc Géorges de Saxe de fes pré¬ 
tentions fur la Frife, dont il étoit podeftat héréditaire, avoit déjà ajouté eetts 
Province à fes autres polfeflions. 
Tome III. Z z 
