Un membre de l’ancienne Académie de Bruxelles, l’abbé Mann 1 , s’était beaucoup occupé 
de la question des marées. Dans un Mémoire sur l'ancien état de la Flandre maritime, qui 
lui valut l’entrée à l’Académie et qui a été imprimé dans le tome I er des Mémoires, il consacre 
deux chapitres aux phénomènes des marées sur la côte de Flandre et dans presque tout l'Océan 
Germanique, et à la quantité des marées sur les côtes de Flandre, etc., et leur comparaison avec 
la hauteur de différentes parties du pays adjacent. « L’irrégularité de ces marées (de la Mer 
)> du Nord) est telle, dit-il, qu’il parait impossible d’en déduire aucune théorie, ou de les 
» calculer avec certitude et précision. Cette irrégularité résulte manifestement de la forme de 
!> cette mer, du gisement de ses côtes et d’une infinité de bancs de sable et de bas-fonds, 
)> dont presque toute cette mer est remplie. » L’abbé Mann l’attribue surtout à la différence de 
largeur de l’entrée et de la sortie des marées dans cette mer. Cette largeur est de 80 lieues 
environ à l’entrée (entre les côtes de la Norwége d’une part, et les îles de Schetland, des 
Orcades et la côte de l’Ecosse de l’autre), tandis qu’elle n’est que de sept lieues à l’autre 
extrémité, qui est le détroit de Calais. 
« Toutes ces causes manifestes et certaines de l’irrégularité des marées dans cette mer, clé- 
» montrent clairement la faiblesse des argumens que quelques physiciens français en ont voulu 
» tirer contre la gravitation universelle, comme cause des marées; mais cette discussion trou- 
» vera place dans un autre ouvrage; ce n’est pas ici le lieu de la faire, et il suffit de l’avoir 
n insinué pour mettre toute personne intelligente en garde contre de pareilles objections. » 
L’abbé Mann attribue encore à la conformation de la Mer du Nord, « le phénomène extraordi- 
» naire qu’on remarque sur les côtes hollandaises et flamandes d’une part, et les côtes de 
» l’Angleterre de l’autre. Quand il est haute marée au milieu de la mer entre ces côtes et l’An- 
» gleterre, il est demi-flux sur l’une de ces côtes et basse marée sur la côte opposée ; et quand il 
» est haute marée sur une côte, c’est le demi-flux ou demi-jusant au milieu de la mer, et basse 
» marée sur l’autre côte et vice versa.... Ce phénomène est presque unique à cette mer, selon 
» le sentiment de divers marins qui ont fréquenté différentes parties du globe.Sur la côte 
» de Flandre, le flux dure cinq heures ou quatre heures et demie, et le jusant sept heures ou sept 
» heures et demie comme je l’ai souvent observé moi-même... Les grandes marées arrivent ordi- 
» nairement le troisième ou le quatrième jour après les phases de la lune dont elles dépendent. 
» Toutes les observations des marins et toutes les tables des marées marquent qu’il est 
» haute marée en même temps sur toute la côte de Flandre.... La haute marée arrive ordi- 
nairement sur toute cette côte, une demi-heure après que la lune a passé le méridien, ou 
» à peu de chose près, ce que je dis à cause que les vents, suivant leurs diverses directions, 
1 L’abbé Mann était né en Angleterre en 1734 ; il quitta fort jeune sa patrie, parcourut la France , l’Espagne 
et s’arrêta dans les Pays-Bas où il devint prieur de la chartreuse de Nieuport, puis obtint un canonicat 
à Courtrai; en 1774, il entra à l’Académie de Bruxelles, dont il fut élu secrétaire perpétuel en 1787, à la 
mort de ïï. Des Roches. Lors de l’invasion française, il se retira en Allemagne et se fixa à Prague. 
