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MEMOIRE 
tinguer en même temps !e reste de son disque , faiblement éclairé par 
la lumière cendrée : le contour extérieur de la portion lumineuse 
semble présenter alors une forte saillie sur celui de la portion obscure ; 
en d’autres termes, le croissant parait faire partie d’un disque très- 
sensiblement plus grand que celui auquel appartient le reste de l’astre. 
Cet empiétement apparent du bord d’un objet lumineux sur l’espace 
obscur qui l’entoure, entraîne une illusion opposée pour un objet 
obscur projeté sur un champ lumineux. Les dimensions de cet objet 
paraissent diminuées ; car alors l’irradiation produite le long de son 
contour par le champ lumineux environnant, s’étend en dedans de 
ce contour. 
3. Ï1 est inutile d’insister sur l’importance de l’irradiation en astro¬ 
nomie. Une illusion qui tend à accroître les dimensions apparentes des 
objets lumineux projetés sur un fond obscur, et à diminuer celles des 
objets obscurs projetés sur un champ lumineux, parait devoir exercer 
une influence plus ou moins prononcée sur toutes les observations qui 
ont pour objet la mesure des diamètres apparens des corps célestes, 
les éclipses, les passages des planètes devant le soleil, etc. Aussi le 
phénomène a-t-il exercé particulièrement la sagacité des astronomes ; 
mais ce qu’il y a de remarquable, c’est que les observations présentent 
à cet égard la plus grande divergence. Les unes semblent indiquer une 
influence notable de l’irradiation, les autres paraissent complètement 
exemptes des erreurs qu’elle entraîne. De là aussi une divergence d’opi¬ 
nion parmi les astronomes relativement à l’existence même de l’irra¬ 
diation, les uns admettant cette existence, les autres la révoquant en 
doute. Il est donc important de chercher la vérité au milieu de ces 
incertitudes, et de déterminer les causes qui ont dû les faire naître. 
Je mettrai, j’espère, hors de doute que l’irradiation existe réellement, 
que c’est l’un des phénomènes de vision les plus faciles à constater, 
quelle peut même être mesurée avec précision, et que si, dans les 
observations faites à travers les instrumens astronomiques, elle a 
quelquefois cessé de manifester son influence, cela tient à des circon¬ 
stances dont on peut aisément se rendre compte. 
