SUR L’IRRADIATION. 
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4. D’un autre côté, plusieurs théories ont été successivement pro¬ 
posées pour expliquer la cause de l’irradiation. L’une d’entre elles, 
quoique très-ancienne, est encore adoptée en général aujourd’hui. Elle 
consiste à admettre que l’impression produite au fond de l’œil par un 
objet lumineux, se propage sur la rétine jusqu’à une petite distance tout 
autour de l’espace directement excité par la lumière, de sorte que la 
sensation totale correspond alors à une image un peu plus grande que 
la véritable. Cette hypothèse si simple a cependant trouvé des adver¬ 
saires , et récemment même une explication différente a été mise en 
avant. J’aurai donc à examiner les diverses théories proposées, et je 
tâcherai d’appuyer de nouvelles preuves celle dont je viens de rap¬ 
peler le principe. 
5. Enfin le phénomène est régi par des lois remarquables et qui 
peuvent conduire à des procédés propres à garantir de son influence 
les observations astronomiques. Parmi ces lois, les unes étaient déjà 
connues quoique d’une manière assez vague, les autres m’ont été 
indiquées par l’expérience. Je donnerai des procédés simples pour les 
constater toutes, et je tâcherai d’arriver à la mesure de celles qui ont 
le plus d’importance. 
Afin d’aborder ces différens sujets avec connaissance de cause, il 
convient de tracer en premier lieu l’exposé historique des recherches et 
des opinions des savans sur le phénomène qui nous occupe. Le lecteur 
sera ainsi à même d’apprécier nettement l’état actuel de la question. 
S 
PRÉCIS HISTORIQUE. 
6. Le phénomène de l’irradiation a été observé très-anciennement. 
Epicure 1 parle de la différence de grandeur que paraît présenter une 
1 Lettre à Pythoclès. Voir Diogène de Laerce. 
