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MEMOIRE 
flamme lorsqu’on la regarde de loin pendant le jour et pendant la 
nuit, et cela pour montrer que l’œil peut commettre de petites erreurs 
dans l’estimation de la grandeur des corps célestes. Ce philosophe 
soupçonnait donc déjà l’influence de l’irradiation en astronomie. 
C’est probablement aussi à l’irradiation que Perse fait allusion dans 
les deux premiers vers de la satire III : 
. Jàm clarum mane fenestras 
Intrat et angustas extendit lumine rimas. 
7. Parmi les premiers qui essayèrent d’expliquer le phénomène, les 
uns, comme nous l’apprend un ami de Galilée \ disaient que les corps 
lumineux, tels que les astres ou les lumières artificielles, enflammaient 
l’air environnant, de sorte que l’œil placé à une distance suffisante 
confondait l'objet avec son auréole, et le jugeait ainsi plus grand. Les 
autres, suivant Gassendi 1 2 , attribuaient l’accroissement apparent d’une 
flamme observée de loin, à ce que l’air environnant était vivement 
illuminé par des particules subtiles émanant continuellement de la 
flamme 3 . 
8. En 1604, une explication plus rationnelle, et qui plaçait la cause 
du phénomène dans l’œil même de l’observateur, fut présentée par 
Kepler 4 . Selon lui, quand un point lumineux est placé au delà d’une 
1 Discorso dette comete di Mario Guiducci, écrit en 1619 (Opéré di Gauleo Galilei. Florence, 
1718 , tom. II , page 256). 
2 Epistola III a de proportione quâ gracia decidentia uccelerantur, écrite en 1642 (Pétri Gas- 
sexdi opéra omnia. Florence, 1727 , tom. III, pag. 585). 
3 Ces singulières idées ont eu des partisans parmi les modernes. Ainsi on les retrouve peu 
modifiées dans un ouvrage qui parut en 1758, intitulé : Manuel physique , ou manière courte et 
facile d’expliquer les phénomènes de la nature, par Dufieu (pag. 376, question XLII). L’auteur 
attribue le phénomène à ce que l’air environnant est éclairé par la lumière de la flamme. Il est 
juste d’ajouter qu’il n’étend pas cette théorie à l’irradiation des astres, et qu’il explique par 
une extension de l’impression sur la rétine , la saillie apparente du croissant lumineux de la 
lune ( pag. 375 , quest. XLI). 
4 Ad Vitellionem paralipomena quibus astronomiœ pars optica traditur. Francfort, 1604, 
pag. 217 et suiv. Voyez aussi, pour les propositions préalables sur lesquelles s’appuie la théorie, 
pag. 199 , prop. XXVI, et pag. 200, prop. XXV11. 
