8 
MÉMOIRE 
Kepler rapporte, comme exemples de l'accroissement apparent des 
objets lumineux, plusieurs faits parmi lesquels je choisis les suivans 
( il ne faut pas oublier que tous résultent d’observations faites sans 
l’emploi d’instrumens grossissans; les lunettes astronomiques n’ayant 
été connues que quelques années plus tard) : Le contour extérieur du 
croissant lumineux de la lune paraît faire partie d’un cercle beaucoup 
plus grand que celui qui termine le reste du disque éclairé par la terre ; 
pendant une éclipse de lune, en 1603, plusieurs personnes qui pou¬ 
vaient distinguer le bord extérieur de la partie éclipsée, observèrent 
un effet analogue. Dans les éclipses de soleil, les personnes mêmes qui 
jouissent d’une bonne vue sont quelque temps avant d’apercevoir le 
commencement du phénomène, puis une échancrure d’une certaine 
étendue semble se produire tout à coup ; les cornes que présente en¬ 
suite la portion visible du soleil paraissent notablement émoussées; 
enfin l’étendue de la partie éclipsée se montre toujours trop petite, la 
partie lumineuse empiétant sur le bord de la lune. 
A l’époque où Kepler écrivait l’ouvrage cité en note, on n’ensei¬ 
gnait sur les fonctions des différentes parties de l’œil et sur la marche 
des rayons dans cet organe, que les erreurs les plus grossières. C’est 
dans le même ouvrage que ce grand homme, renversant d’un seul coup 
toutes ces absurdités, posa les vrais principes de la théorie de la 
vision. S’il se trompa à l’égard de l’irradiation, c’est qu’il ne connut pas 
nettement la propriété que possède un œil bien conformé de s’accom¬ 
moder aux différentes distances des objets : on le conçoit aisément, 
car sa propre vue était mauvaise, et les objets éloignés lui paraissaient 
multiples. Bien qu’inadmissible aujourd hui, 1 explication qu il donne 
du phénomène dont nous nous occupons peut être regardée comme 
un trait de plus de son génie. 
9. Les lunettes astronomiques, en détruisant un grand nombre de 
fausses apparences dont l’irradiation oculaire était la source, don¬ 
nèrent à ce phénomène un nouveau degré d’évidence. Aussi Galilée en 
a fait une étude particulière, et il y revient plusieurs fois dans le cours 
de ses ouvrages. D’après lui, l’irradiation provient soit d’une réfrac- 
