SUR LiRRADIATION. 
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tion clans l’humeur que les paupières maintiennent sur la partie an¬ 
térieure de l’œil 1 , soit d’une réflexion sur les bords humides des 
paupières 2 , et elle est de la meme nature que ces longues traînées 
lumineuses que l’on voit s’échapper des parties supérieure et infé¬ 
rieure d’un objet brillant, quand on ferme en partie les yeux. 11 est 
inutile de faire observer qu’un pareil rapprochement serait aujourd’hui 
tout-à-fait insoutenable, et Galilée lui-même parait avoir conçu, à la 
fin, des doutes sur sa propre théorie, comme on le voit par un passage 
de ses dialogues sur le système du monde, dernier ouvrage où il parle 
de l’irradiation 3 . Qu’il me soit permis de donner ici un exposé ra¬ 
pide des observations de ce grand homme sur la matière qui nous 
occupe, et de faire voir ainsi que si les causes qu’il assigne au phé¬ 
nomène ne peuvent être admises, il avait du moins porté la connaissance 
des lois qui régissent celui-ci, à peu près au point où elle en est en¬ 
core aujourd’hui. 
Je commencerai par rapporter une partie des faits qu’il cite pour 
constater la production du phénomène. Ainsi, peu de temps après le 
coucher du soleil, lorsqu’on commence à distinguer quelques étoiles, 
elles paraissent d’une excessive petitesse, et semblent grandir ensuite 
en devenant plus rayonnantes, à mesure que le crépuscule s’efface. 
Il en est de même des planètes , et Ténus , lorsqu’on l’aperçoit en plein 
jour, est à peine comparable à une étoile de la dernière grandeur. Ce 
n’est pas seulement la lumière du jour qui peut dépouiller les astres 
de leur auréole factice : un léger nuage interposé produit le même 
effet, et on l’obtient également en plaçant devant l’œil un verre coloré 
1 Discorso dette comete ( Œuvres de Galilée déjà citées, tom. II , pag. 257). Ce discours est 
écrit par Mario Guiducci, mais il reproduit les idées de Galilée. 
2 II Saggiatore, publié en 1623 (ibid ., tom. II , pag. §95 ). 
3 . ylffirmo , objecta resplendentia, seu quia lumen illorum in humiditate, quœ supra 
pupiljas est, refringitur , seu quia reflectilur in crepidinibus palpebrarum, spcirgendo radios 
suos reflexos super easdent pupillas, seu denique propter aliam causam, ingeri oculo nostro cir- 
cumdata noms radiis, et proindè majorent habentia speciem, quant eorum corpora tali irradia- 
tione nudata reprœsentarent. (Galilæi systema coshiicum. Lyon , 1641, dial. III, pag. 248.) Cet 
ouvrage de Galilée a été publié d’abord en italien , en 1632. 
Tom. XI. 
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