10 
MÉMOIRE 
ou un voile noir. Enfin les lunettes astronomiques possèdent aussi le 
pouvoir d’atténuer les effets de l’irradiation, et c’est pour cela que ces 
instrumens, qui grossissent considérablement tous les autres objets, 
changent à peine les dimensions des étoiles fixes, et font disparaître 
les différences de grandeur que ces astres ainsi que les planètes mani¬ 
festent à l’œil nu suivant que le ciel est plus ou moins obscur. Par 
la même raison encore, les lunettes nous découvrent dans les planètes 
une figure déterminée, et nous en montrent les contours nettement 
dessinés : on distingue ainsi parfaitement la forme ronde de Jupiter, 
les phases de Ténus, etc., taudis qu’à l’œil nu, tout se confond sous 
une même apparence rayonnante. Cette propriété des lunettes s’expli¬ 
que d’ailleurs aisément, car les objets ne pouvant être grossis par elles, 
que lorsqu’ils sont situés au delà de l’instrument, la chevelure lumi¬ 
neuse de l’irradiation, qui a son siège dans l’œil de l’observateur, ne 
doit point participer à cette amplification '. 
10. Quant aux lois du phénomène, Galilée a été conduit, dans le 
cours de ses recherches, aux principes suivans : 
i° L’irradiation est d autant plus grande, que l’objet est plus éclatant. 
En effet, on s’assure aisément, par exemple, que Mars et surtout 
Mercure, qui sont plus rapprochés du soleil et par conséquent plus 
lumineux que Jupiter et Saturne , ont aussi une irradiation plus forte : 
car il est plus difficile de la leur enlever à l’aide de la lunette, et de 
distinguer ainsi leur véritable figure h 
2° L’irradiation est aussi d’autant plus grande, que le champ sur 
lequel se détache l’objet est plus sombre. 
Il suffit pour s’en convaincre, de comparer les dimensions appa¬ 
rentes des étoiles observées à l’œil nu, d’abord au crépuscule, puis 
pendant la nuit \ 
1 Lettera di Galileo Galilei alpadre Cristoforo Grienberger, écrite en 1611 (Œuvres de Galilée, 
tom. II, pag. 467 et 469). — Sydereus Nuncius, 1610 (ibid ., pag. 18;. — Discorso delle 
comete [ibid., pag. 4oo-2o7). — Il Saggiatore { ibid ., pag. §96). 
2 Lettera al P. Grienb. (Œuvres de Galilée, tom. II, pag. 467 et 468.) 
3 Ibid., pag. 468. 
