SUR L’IRRADIATION. 
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3° L’irradiation, qui amplifie un objet lumineux sur un champ 
obscur, diminue au contraire les dimensions apparentes d’un objet 
sombre sur un champ lumineux. 
C’est alors l’irradiation du fond qui empiète sur l’objet '. Ainsi 
Vénus passant sur le disque du soleil, devrait paraître beaucoup plus 
petite que lorsqu’elle se montre brillante sur un ciel obscur, puis¬ 
qu’elle est amplifiée dans ce dernier cas, et qu’elle serait diminuée 
dans le premier '. 
4° Enfin, l’irradiation est d’autant plus grande par rapport à l’ob¬ 
jet, et a d’autant plus d’influence pour en masquer la figure réelle, 
que cet objet est plus petit. 
En effet, une chevelure lumineuse d’une certaine longueur entou¬ 
rant un objet de petites dimensions, doit apporter bien plus d’altéra¬ 
tion à la forme apparente de celui-ci, qu’une chevelure de même 
longueur entourant un objet de dimensions considérables. Aussi, tan¬ 
dis qu’à l’œil nu il est impossible, par exemple, de distinguer la figure 
de Jupiter, celle de la lune se montre nettement dessinée. D’un autre 
côté, l’irradiation, trop petite relativement aux dimensions de la lune 
pour masquer la figure générale de cet astre, suffit encore pour nous 
dérober, même dans la lunette, les petites inégalités qui doivent den¬ 
teler sa circonférence extérieure. L’expérience suivante appuie cette 
assertion. On pratique, dans une lame mince de fer, deux fentes de 
semblables dimensions, U une à bords unis, l’autre à bords dentelés 
( fîg. 1 ), puis on place cet appareil devant une large flamme dans un 
lieu obscur, de manière que les deux fentes paraissent très - lumi¬ 
neuses. Alors, si on les regarde de près, on voit parfaitement les den¬ 
telures de la seconde ; mais si l’on s’éloigne de cent ou cent cinquante 
pas, l’irradiation devient telle, que les dentelures disparaissent com- 
1 La dernière des observations de Kepler rapportées plus haut (§ 8), montre qu’il avait déjà 
entrevu cette conséquence : car, dans l’observation dont il s’agit, la partie éclipsée qui paraît 
trop petite, appartient au corps obscur de la lune projeté sur le champ lumineux formé par le 
disque solaire. 
2 Istoria e dimostrazioni intorno aile macchie solari, etc., année 1612 (Œuvres de Galuée, 
tom. ü , pag. 153 ). 
