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MÉMOIRE 
plétement, et que les deux fentes offrent le même aspect. Si ensuite , 
en conservant cette dernière distance, on emploie une lunette, on 
distingue de nouveau la différence des deux objets; et enfin si l’on se 
place suffisamment loin, la lunette même cesse de rendre cette diffé¬ 
rence appréciable h 
En terminant l’exposé des recherches de Galilée sur 1 irradiation, 
je ne puis m empêcher de dire quelques mots d’un procédé ingénieux 
imaginé par lui pour mesurer le diamètre angulaire des étoiles en les 
dépouillant de leur auréole. Ce procédé, dont il est facile, du reste, 
de concevoir aujourd’hui l’insuffisance, et que Galilée lui-même ne 
regardait pas comme susceptible d’une très-grande exactitude, con¬ 
sistait cà placer, entre l’œil et l’étoile, un cordon tendu perpendicu¬ 
lairement au rayon visuel, et à chercher une position telle que l’astre 
parut exactement caché par le cordon. Connaissant alors 1 épaisseur 
de celui-ci, et sa distance à 1 œil, il était aisé de calculer 1 angle visuel 
soutendu. Galilée trouva ainsi qu’une étoile de première grandeur, 
dont on estimait alors le diamètre à deux ou trois minutes, devait se 
réduire à un diamètre de cinq secondes au plus. Ce procédé reposait 
sur cette considération simple, que dès qu’un écran opaque placé 
devant un objet brillant atteint une largeur angulaire suffisante pour 
que cet objet ne puisse plus envoyer de rayons dans l’œil, l’auréole 
lumineuse de l’irradiation cesse de pouvoir se produire, de sorte que 
la mesure angulaire ainsi déterminée ne comprend pas cette au¬ 
réole b 
î 1. Après Galilée, l’irradiation a été aussi étudiée d’une manière 
spéciale par Gassendi. Ce philosophe attribue le phénomène à la dila¬ 
tation de la pupille dans l’obscurité. Si une flamme, par exemple, 
observée de loin , paraît beaucoup plus grande la nuit que le jour , 
c’est que la pupille étant plus ouverte dans le premier cas, il en ré- 
1 Lettera al P. Grienb. ( Œuvres de Galilée , tom. II, pag. 470 et 471). Systema cosmicum, 
dial. III. pag. 243 et 249. La fig. 1 donne les dimensions des fentes telles quelles se trouvent 
représentées dans l’ouvrage de Galilée. 
2 Systema cosmicum, dial. III, pag. 267-269. 
