SUR L’IRRADIATION. 
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suite sur la rétine une image plus grande 1 . Nous savons aujourd’hui 
que les dimensions de l image formée sur la rétine ne dépendent pas 
de celles de la pupille. Je ne suivrai pas Gassendi dans le dévelop¬ 
pement de son explication, car il l’appuie sur les notions les plus erro¬ 
nées relativement à la vision. 
Outre des faits analogues à ceux que rapporte Galilée, Gassendi 
en cite quelques autres qui ne sont pas sans intérêt. Ainsi, frappé de 
la faiblesse de la lumière que nous envoie l’ensemble des étoiles qui 
brillent à la fois sur l’horizon, il se demande quelle grandeur aurait 
un disque unique formé par la réunion de toutes ces étoiles, en 
attribuant à chacune d’elles le diamètre sous lequel elle se montre à 
l’œil nu, savoir 3' à celles de première grandeur, 2'| à celles de 
seconde, etc., et il trouve que ce disque surpasserait celui du soleil. 
Or, si l’on songe à l’énorme différence entre la lumière du soleil et 
celle que nous recevons de l’ensemble des étoiles dans la plus belle 
nuit, on sera conduit nécessairement à cette conséquence, que les 
diamètres angulaires réels de ces dernières sont d une extrême peti¬ 
tesse relativement à ce qu’ils nous paraissent 2 . 
Gassendi remarque encore que si l’on observe à la vue simple une 
étoile qui s’avance vers la lune, et si, à l’instant où elle a para se 
cacher derrière le disque lumineux de cet astre, on regarde à travers 
une lunette, on verra de nouveau l’étoile séparée de la lune, et l’on 
distinguera entre les deux astres un intervalle d’un ou deux doigts, de 
sorte que l’occultation n’aura lieu que quelques minutes après 3 . 
1 Epistolœ quatuor de apparente magnitudine solis humilis et sublimis. Voir les trois pre¬ 
mières, écrites c!e 1636 à 1641 (Œuvres de Gassendi déjà citées, tom. IÎI, pag. 385 et suiv.). 
— Epist. très de prop. quâ gravia decid. accelerantur. Voir la troisième , écrite en-1642 (ibid., 
pag. 567 et suiv.).— P/iysicœ, sect. il, lib. Il, cap. V, de varietate, positu et magnitudine 
siderum ( ibid ., tom. I, pag. 499-503). 
2 Epist. de prop. quâ gravia decid. accel. , 3 me lettre (QEuv. de Gassendi , tom. III , pag. 583 
et 584). Si nos moyens photométriques deviennent un jour assez précis pour nous permettre de 
comparer, sans trop d’inexactitude, l’éclairement dû aux étoiles avec celui que produit le 
soleil, n’est-il pas possible que l’on tire parti de cette ingénieuse idée de Gassendi pour obtenir 
quelques données sur les dimensions angulaires des étoiles fixes? 
3 Physicœ, sect. II, lib. II, cap. V (ibid., tom. I , pag. 501). 
