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MEMOIRE 
C’est là, comme ou le voit, une preuve frappante de l'irradiation 
de la lune observée à l’œil nu; mais Gassendi va plus loin, et dans le 
but d’appuyer sa théorie, il rapporte l’expérience suivante, par la¬ 
quelle il a mesuré cette irradiation. Il détermina, à l aide du radius 
astronomicus ou arbalestrille, des valeurs successives du diamètre an¬ 
gulaire de la lune, depuis le milieu de la nuit jusqu’en plein jour, et 
il trouva de cette manière : la nuit, 38' ; à l’arrivée de l’aurore, 36' 
lorsque le jour était déjà clair, 34' après le lever du soleil, mais 
tandis que cet astre était encore plongé dans les vapeurs de l’horizon, 
de nouveau 34'f; et enfin, lorsque le soleil brillait de tout son éclat, 
seulement 33' l . Ainsi, en admettant l’exactitude de ces mesures, et 
en regardant l’irradiation de la lune en plein jour comme sensiblement 
nulle, on arrive à ce résultat, que, dans l’observation dont il s’agit, 
l’irradiation avait augmenté, pour Gassendi, le demi-diamètre appa¬ 
rent de l’astre , de *2' | 2 . 
Ces curieuses observations de Gassendi fournissent en outre une 
confirmation remarquable de l’influence qu’exerce sur l’irradiation le 
plus ou moins de clarté du champ qui environne l’objet lumineux. 
On voit par le résumé précédent des recherches de Galilée et de 
Gassendi, que dès les premiers temps où l’on s’est occupé du phéno¬ 
mène d’une manière suivie, son existence a été bien constatée, ainsi 
que plusieurs des lois auxquelles il est soumis. 
12. Gassendi avait observé en 1631 le passage de Mercure sur le 
soleil, en recevant sur un tableau, dans une chambre obscure, l image 
des deux astres produite par l’objectif d’une lunette, et il avait été 
frappé du plus grand étonnement en voyant l’extrême petitesse de la 
planète 3 . Schickard lui adressa à ce sujet une dissertation 4 dans 
1 Epist. de app. magn. solis humil. et sublim ., 2 nie lettre ( ibid ., tom. III, pag. 39 o ). 
2 Cette valeur pourra paraître fort exagérée aux astronomes, qui ne considèrent l’erreur due 
à l’irradiation, que comme s’élevant, au plus , à quelques secondes. Mais il ne faut pas oublier 
qu’il s’agit ici de l’irradiation observée à l’œil nu , car le radius astronomicus n’était pas un in¬ 
strument grossissant : l’on n’y regardait qu’à travers des pinules. 
3 Mercurius in sole visas ( Œuvres de Gassendi, tom. IV, pag. 537 et suiv. ). 
4 Pars responsi ad epistolas P. Gassendi insignis philosophi Galli de Mercurio sub sole 
viso, etc. Tubingæ, 1632. 
