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MEMOIRE 
tra pas moins large que le bâton lui-même, sauf la diminution sou¬ 
mise à une loi géométrique, que peut y apporter la grandeur de la 
flamme. Or c’étaient aussi les ombres de Mercure et de Vénus qui 
avaient été projetées dans la chambre obscure sur l’image du soleil, 
image dont l’éclat était assez modéré pour que les yeux pussent le 
supporter aisément, et que l’on n’eût pas à craindre une extension de 
lumière qui aurait jeté de l’incertitude sur les résultats. 
14. Descartes est, je pense, le premier qui ait expliqué l’irradiation 
par une propagation de l’impression sur la rétine, \oici de quelle ma¬ 
nière il expose celte idée dans sa dioptrique , qui parut en 1637 1 : « Et 
n la raison pourquoy ces cors blancs ou lumineus paroissent plus 
n grands, ne consiste pas seulement en ce que l’estime qu’on fait de 
» leur grandeur dépend de celle de leur distance, mais aussy en ce 
)> que leurs images s’impriment plus grandes dans le fonds de l’œil. 
)> Car il faut remarquer que les bouts des filets du nerf optique qui le 
n comment, encores que très-petits, ont néantmoins quelque gros- 
)> seur ; en sorte que chacun d’eus peut estre touché en l’vne de ses 
n parties par un obiet, et en d’antres par d’autres; et que n’estant 
)> toutesfois capable d’estre meu que d’vue seule façon à chasqne 
u foix, lorsque la moindre de ses parties est touchée par quelqu obiet 
n fort esclatant, et les autres par d’autres qui le sont moins, il suit 
n tout entier le mouuement de celuy qui est le plus esclatant, et en 
)> représente l’image, sans représenter celle des autres. Comme si les 
)> bouts de ces petits filets sont 12 3, » {voy. fig. 2), a et que les 
» rayons qui viennent, par exemple , tracer l’image d’vne estoile sur 
1 La dioptrique, Leyde 1637, discours sixième, pages 67 et 68. Déjà Kepler avait avancé, 
en 1611 , l’idée d’une propagation de l’impression, mais sans l’appliquer à l’amplification appa¬ 
rente des objets lumineux observés à l’œil nu. Cherchant à faire voir pourquoi les objets regardés 
à travers une lunette paraissent plus distincts lorsqu’on diminue l’ouverture de 1 objectif, il 
s’exprime ainsi : Quœ per magnam portionem convexitatis in oculum radiant, ilia . forints 
radient, quâ fortitudineprimùm iridis colores, indè nebuloe excitantur. Ocuh enim cava et reti- 
formis tunica est spintu plena, et licet à pnncto soluin tangatur, tavien si idpunctum ex con- 
cursu radiorum multorum sit immoderatc luciduni, spiritus in aliquâ latitudine retiforniis circà 
hoc punctum imhuuntur contagione passionispenetrantis (Dioptrice, §CX\II, pag. 64). 
