SUR L’IRRADIATION. 
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)) le fonds de l’œil, s’y estendent sur celuy qui est marqué 1 , et tant 
» soit peu au delà tout autour sur les extrémités des six autres mar- 
)) qués 2, sur lesquels ie suppose qu’il ne vient point d’autres rayons, 
» que fort foibles, des parties du ciel voisines à cette estoiîe, son 
» image s’estendra en tout l’espace qu’occupent ces six marqués 2 
» et mesme peut-estre encores en tout celuy qu occupent les douze 
)) marqués 3, si la force du mouuement est si grande , qu'elle se 
n communique aussy à eus. Et ainsi vous voyés que les estoiles, 
n quoy qu’elles paroissent assés petites, paroissent néantmoins beau- 
» coup plus grandes qu’elles ne deuroient à raison de leur extrême 
n distance. )). 
Ainsi, dès 1637, outre un grand nombre de faits qui établissaient 
nettement l’existence du phénomène, outre la connaissance de plu¬ 
sieurs de ses lois principales, et même de sa mesure approximative 
dans un cas particulier, on possédait une théorie d’accord avec toutes 
ces notions, et qui s’est propagée jusqu’à nos jours, du moins dans ce 
qu’elle a d'essentiel. 
15. Cependant les instrumens astronomiques se perfectionnaient, et 
la science de la lumière faisait d’immenses progrès. L’oculaire concave 
des premières lunettes avait fait place à un oculaire convergent; on 
avait reconnu que l’on pouvait accroître le grossissement sans altérer 
la netteté des images, en augmentant la distance focale de l’objectif; 
enfin le micromètre à fils était imaginé. D’un autre côté Newton avait 
découvert l’inégale réfrangibilité des divers rayons colorés, et par 
suite, l’aberration chromatique; et il avait fait voir comment l’avan¬ 
tage que l’on obtenait en allongeant les lunettes, se rattachait à cette 
aberration dont l’influence se trouvait par là diminuée. Ces progrès 
amenèrent, comme nous allons voir, un déplacement dans la question 
de l’irradiation. 
De l’ïsle avait reconnu, en 1718, que les diamètres du soleil se trou¬ 
vaient d’autant plus petits qu’on les mesurait avec des limettes plus 
longues; et il n’avait pas tardé à se rendre raison de ces différences en 
les attribuant à l’aberration de réfrangibilité. Il était évident, en effet. 
Tour. XI. 3 
