SUR L’IRRADIATION. 
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les termes, et le mot irradiation cessa d’être employé uniquement pour 
désigner le phénomène oculaire. 
Telle fut l’origine des doutes singuliers qui se sont élevés sur l’exis¬ 
tence de l’irradiation, et qui dépendent de ce que les astronomes 
n’avaient pas démêlé nettement le rôle que jouait 1 ''irradiation ocu¬ 
laire dans les observations faites à l’aide des lunettes. J’aurai plus tard 
à revenir sur cette question, et pour le moment je reprends la suite de 
mon exposé historique. 
3 6. En 1782, William Herschel, en cherchant un nouveau procédé 
micrométrique pour la mesure des astres dont le diamètre angulaire 
est très-petit, comme celui de la planète qu’il avait découverte, fit 
quelques observations intéressantes sur les variations du diamètre 
apparent des corps lumineux vus à l’œil nu h Je vais donner un aperçu 
de ces observations qui offrent des exemples de la production des phé¬ 
nomènes dans des expériences de précision, et qui contiennent le 
germe d’une méthode que l’on pourrait employer pour mesurer ces 
phénomènes. Le procédé micrométrique dont il s’agit, consistait à 
comparer l’image de la planète, vue de l’œil droit dans un télescope 
newtonien, avec un disque lumineux artificiel convenablement placé, 
que l’observateur regardait directement et en même temps, de l’œil 
gauche. Herschel modifiait la grandeur, l’éclat et la distance du disque 
artificiel, jusqu’à ce que celui-ci parut identique avec l’image de la 
planète. Connaissant alors le diamètre du disque et sa distance à l’œil, 
il en déduisait sa largeur angulaire; et connaissant aussi le pouvoir 
amplifiant du télescope, il obtenait aisément le diamètre apparent de 
l’astre. Les disques artificiels étaient formés en découpant, dans des 
morceaux de carton, des ouvertures circulaires de différens diamètres, 
et en plaçant, par derrière, des papiers transparens éclairés par une 
lampe; les diamètres variaient par dixièmes de pouce, depuis deux 
1 On the Diameter and Magnitude of Tue Georgitjm suies ; with a description of tlie darli and 
lucid Disk and periphery Micrometers ( Piiilosophicai, Transactions, 1783, part. I , pag. A). 
Voyez aussi, pour l'intelligence de la description du micromètre, le volume de 1782, part. I, 
pag. 163. 
