SUR L’IRRADIATION. 
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16*“' Le célèbre Goethe, dans son ouvrage sur les couleurs, qui 
parut en 1810, avance une hypothèse particulière pour expliquer l’ir¬ 
radiation; cette hypothèse, émise par un littérateur faisant une ex¬ 
cursion dans le domaine de la physique, n’est d’ailleurs donnée que 
comme une simple conjecture, et je renvoie le lecteur curieux de la 
connaître, à l’ouvrage lui-même '. 
17. Notre exposé historique atteint maintenant l’époque actuelle, 
et cependant, pour la plupart des astronomes et des physiciens, la 
question de l’irradiation demeure encore enveloppée d’incertitudes. 
Voici comment s’exprimait M. Biot en 1811 2 : « Si, comme on Va 
» cru jusqu’à présent , il se produit autour des objets lumineux une 
n irradiation qui dilate un peu leur image, cette cause doit augmenter 
)) aussi le diamètre apparent de la lune, quand nous observons cet 
n astre sur le fond obscur du ciel. A la vérité, on pourrait encore 
» mesurer le diamètre de son disque quand il se projette sur celui du 
» soleil dans les éclipses annulaires ; mais alors l’irradiation dilatant 
n la couronne lumineuse qui entoure la lune, doit faire paraître son 
n diamètre apparent trop petit. )> Et plus loin 1 2 3 , à propos de la question 
de l’atmosphère lunaire, et de l’inflexion des rayons du soleil dans 
cette atmosphère : (c La question ne pourra être résolue complètement 
)> tant qu’on ne saura pas à quoi s’en tenir sur les effets de l’irradiation, 
n M. Arago s’occupe en ce moment à les déterminer, en mesurant au 
n micromètre de cristal de roche les diamètres apparens de disques 
lumineux d’une dimension connue, et placés à une distance déter- 
)) minée trigonométriquement. Déjà il a trouvé que des disques beau- 
)) coup plus lumineux que la pleine lune n’ont aucune irradiation 
n sensible : car la mesure du diamètre apparent s’accorde exactement 
n avec la valeur assignée par le calcul, d’après la distance. Cette 
» expérience prouve que l’on obtiendra avec exactitude les diamètres 
)) apparens des corps célestes, en les mesurant avec le micromètre de 
1 Zur Farbenlehre, vol. I, §§ 5-18. 
2 Traité élémentaire d’astronomie physique, 2 me édition, tom. II, pag. 584. 
3 Ibid., pag. 586. 
