MÉMOIRE 
do soleil, et, de l’autre, diminuer celui de la planète. Cependant, au 
moment où cette dernière, après avoir traversé le disque du soleil, 
s’approche de son contour pour en sortir, et où le contact réel entre 
les bords des deux astres s’établit, les effets de l’irradiation doivent 
disparaître subitement au point qui correspond à ce contact : car ce 
point cesse alors d’envoyer de la lumière à l’observateur. Or, en cet 
instant, les bords apparens des deux astres sont encore évidemment 
distans d’une quantité égale à la somme des épaisseurs des deux 
anneaux lumineux dont l’un est extérieur au disque réel du soleil, et 
l’autre intérieur à celui de la planète. Il résulte de là que si l’irradiation 
se manifeste, dans cette circonstance, d’une manière sensible, la per¬ 
sonne qui observe les approches du second contact intérieur devra 
voir le filet lumineux qui sépare les bords apparens des deux astres, se 
rompre instantanément lorsqu’il a encore une certaine épaisseur, 
comme si une protubérance se formait tout à coup sur le bord de la 
planète, et cachait une petite partie de celui du soleil. Il est évident 
en outre , que des apparences analogues doivent se montrer, mais dans 
un ordre inverse, à l’entrée de la planète, lors du premier contact inté¬ 
rieur : c’est-à-dire que la planète doit d'abord présenter derrière elle 
une petite protubérance qui s’évanouit subitement, immédiatement 
après le contact réel, pour faire place à un filet lumineux continu d’une 
épaisseur notable. Ces apparences ont été en effet observées par les 
astronomes du siècle dernier, dans les passages de Vénus. 
Or M. Bessel, observant à l’aide du grand héliomètre de l’observa¬ 
toire de Konigsberg, n’a rien vu de semblable, ni à l’entrée ni à la 
sortie de Mercure. Le filet lumineux qui séparait les bords des deux 
astres après l’entrée totale, s’est formé d une manière tout-à-fait régu¬ 
lière en présentant d’abord une épaisseur à peine visible, et la même 
régularité s’est montrée à la sortie. Tout s’est donc passé comme s’il 
y avait eu absence totale d’irradiation. 
M. Bessel a soumis le phénomène à une autre épreuve. Puisque les 
instans de la formation et de la rupture des filets lumineux sont ceux 
des contacts intérieurs réels quelle que soit la valeur de l’irradiation, 
