SUR L IRRADIATION. 
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soumis à aucune excitation directe. Mais est-il présumable que les 
parties de la rétine qui environnent immédiatement la portion direc¬ 
tement excitée soient dans un repos parfait ? On ne peut admettre 
qu’un état d’excitation énergique, et l'état de repos absolu, soient 
ainsi, sur le même organe, en contact immédiat. On est donc con¬ 
duit à priori à penser qu’il doit se manifester, autour de l’image de 
l’objet, quelque apparence qui forme le passage graduel entre l’état 
d’excitation de la partie de l’organe soumise à l’action directe de la 
lumière, et l’état de repos des parties plus éloignées. Or, de quelque 
manière que se fasse ce passage, on doit regarder comme infiniment 
probable que l’excitation se propage jusqu’à une distance plus ou 
moins grande sans changer de nature, autour de l’espace frappé par 
la lumière , et qu’ainsi il doit en résulter la sensation d’une image 
plus grande. 
46. L’irradiation serait donc, relativement à l'espace, ce que le 
phénomène connu de la persistance des impressions de la rétine, est 
relativement au temps. D’un côté, lorsque la rétine après avoir été 
excitée pendant un certain temps par la lumière émanée d’un objet, 
est subitement soustraite à cette action, l’impression persiste encore 
pendant quelques instans. De l’autre côté, pendant que la rétine est 
soumise à l’action de la lumière émanée d’un objet, l’impression s'ë- 
tendrait jusqu’à une petite distance autour de l’image de cet objet. 
L’un et l’autre phénomène seraient les résultats d’une simple loi de 
continuité, en vertu de laquelle lorsqu’une portion de l’organe est 
écartée de son état normal, l’état dynamique qui en résulte ne peut 
ni s’anéantir instantanément, ni demeurer immédiatement contigu à 
un état de repos parfait. 
47. Dans cette manière de voir, les passages de l’excitation au 
repos, soit selon le temps, soit selon l’espace, ne se feraient pas 
seulement par la persistance des impressions et par l’irradiation : ils 
seraient complétés par les phénomènes connus sous le nom de cou¬ 
leurs accidentelles . J’ai essayé de lier toutes ces apparences dans une 
théorie générale basée sur les considérations de continuité qui pré- 
