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MÉMOIRE 
cèdent, et dont on peut voir un exposé sommaire dans les Annales 
de chimie et de physique de MM. Gay-Lussac et Arago (août 1833, 
page 386 et suiv.) \ Revenons à l’irradiation. 
48. On vient de voir combien l’explication du phénomène par une 
propagation latérale de l’impression, paraît simple et naturelle. A ces 
considérations purement rationnelles, ajoutons maintenant des faits. 
Il en est cpii prouvent avec évidence que, dans certains cas, une im¬ 
pression peut se propager latéralement. On sait que le petit espace 
qui correspond, sur la rétine, à l’insertion du nerf optique, et que 
l’on nomme le punctum cæcum , parait insensible à l’action de la lu¬ 
mière directe : ainsi lorsqu’on place sur une surface noire un petit 
objet blanc ou coloré, et que, fermant l’un des yeux, on dirige l’autre 
de telle manière que l’image de cet objet tombe sur la portion de la 
rétine dont il s’agit, l’objet disparaît. Or si, au lieu d’un objet coloré 
placé sur un fond noir, on emploie au contraire un objet noir sur 
une surface colorée, l’objet disparaît tout aussi bien, et la couleui de 
la surface s’étend sur l’endroit qu’il occupe. Il suit évidemment de là, 
comme l’a remarqué sir D. Brewster ", que la partie de la rétine ou 
se fait l’insertion du nerf optique, est alors impressionnée par commu¬ 
nication. En d’autres termes, l’impression environnante se propage 
latéralement sur ce petit espace. 
Ainsi d’abord, en expliquant l’irradiation par une propagation laté¬ 
rale de l’impression, l’on ne fait qu attribuer a la totalité de la letme 
une propriété que cet organe possède incontestablement sur une petite 
portion de son étendue. On pourrait objecter, h la vérité, que le punc¬ 
tum cæcum ne peut pas être assimilé au reste de l’organe, puisqu’il 
ne parait pas impressionné par la lumière directe; mais cette objec¬ 
tion tombe devant une autre observation de sir D. Brewster 1 2 3 . Ce 
1 J’ai développé la première partie de cette théorie, c’est-a-dire celle qui concerne le passage 
selon le temps, dans un mémoire spécial inséré dans le tome VIII des Mémoires de VAcademie de 
Bruxelles, et dans le n° d’avril 1835 des Annales de chimie et de physique. Je m’occupe en ce 
moment de la seconde partie. 
2 Letters on natural magic , pag. 13. 
3 Ibid ., pag. 12. 
