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THEORIE CHIMIQUE 
sont inhérentes à sa composition, pour en prendre d’autres sous l’in¬ 
fluence de la vie. Certes, ce n’est pas là ce que pourraient prétendre les 
physiologistes; car il est indubitable que la matière vivante, comme la 
matière inanimée, est douée des mêmes propriétés chimiques et phy¬ 
siques, et que ces propriétés sont seulement modifiées diversement par 
l’organisation et par le jeu des diverses parties, qui constitue la vie 
dont l’essence ou l’agent moteur restera peut-être toujours inconnu. 
L’économie vivante pourra donc nécessairement manifester des actions 
chimiques analogues à celles que nous voyons se passer dans les labo¬ 
ratoires, et c’est ajuste titre que les chimistes ont cherché à découvrir 
dans les actions de l’organisme quelles étaient celles que la chimie 
pouvait revendiquer, laissant aux physiologistes le soin d’éclaircir celles 
qui sont plus immédiatement du domaine de la vie, et que l’on ne 
pourrait expliquer par les propriétés ordinaires de la matière. Plusieurs 
physiologistes n’ont pas voulu de cette distinction toute naturelle entre 
les divers ordres de phénomènes que nous présentent les corps vivans ; 
ils n’ont voulu voir dans ces derniers que des phénomènes purement 
vitaux et répudient toute application trop immédiate ou directe de la 
chimie aux fonctions de l’économie animale. Parmi ces fonctions, il en 
est une surtout très-importante qui semblait être directement du ressort 
de la chimie, et dont le célèbre Lavoisier avait cru avoir entièrement 
dévoilé le mécanisme, je veux parler de la respiration. Il avait vu que 
le sang noir retiré des veines de l’animal devenait sang rouge, analogue 
à celui des artères, en absorbant de l’oxigène et le remplaçant par de 
l’acide carbonique; il en avait conclu naturellement que dans la respi¬ 
ration l’oxigène de l’air respiré se combinait avec du carbone du sang et 
donnait lieu ainsi au changement du sang veineux en sang artériel. 11 
paraissait être parfaitement autorisé à considérer cet important phé¬ 
nomène comme purement chimique, puisqu’il savait que du sang vei¬ 
neux dans un sac inerte de baudruche rougissait par son seul contact 
avec l’air, et que la même chose avait lieu pour le sang d’une saignée, 
à moins qu’il ne soit couvert d’une couenne. Plusieurs physiologistes 
modernes, qui semblent avoir pris à cœur de bannir toute explication 
