A LA SUCCESSION DU DUCHÉ DE BRABANT. 
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La prépondérance de la force dans les discussions de droit politi¬ 
que se remarque à toutes les époques. Toutefois la force a cherché 
constamment à s’entourer, autant que possible, des caractères de la 
légitimité, à se faire accepterai! nom des principes, et c’est un hom¬ 
mage qu’elle a rendu, sans le savoir, à la moralité humaine. 
Avant Louis XIV il s’était élevé bien des querelles pour la succes¬ 
sion, soit dans l’une, soit dans l’autre de nos provinces. Aucune pré¬ 
tention, suivant nous, n’était mieux fondée que celle de la maison 
de Hesse sur le Brabant, mais aucune n’a été plus mollement sou¬ 
tenue, plus négligée, plus inaperçue. Faut-il s’en étonner? elle 
manquait de l’appui de la puissance. 
Pour comprendre la question à laquelle M. Ffeffe! n'a pas daigné 
s’arrêter, dans son excellente histoire du droit public d’Allemagne, 
il est indispensable de remonter un peu haut. 
Si l’on recherche l’origine des chefs qui conduisirent les barbares 
du Nord à la conquête des Gaules, on les voit d’abord dépendre de 
l’élection pure et simple, ensuite désignés par Félection renfermée 
dans un petit nombre de familles héroïques, puis par l’élection dans 
une seule race, enfin proclamés par le principe de l’hérédité, ce 
principe qui offre tant de garanties et contre lequel s’acharne une 
philosophie nouvelle impatiente de refondre la société. 
Ce qui est arrivé des chefs supérieurs ou des rois, a eu lieu à l’é¬ 
gard de leurs lieutenans ou de leurs vassaux. Ainsi le bénéfice à 
temps est devenu bénéfice à vie, bénéfice avec survivance, bénéfice 
héréditaire. 
Mais l’hérédité elle-même peut être astreinte à des règles diffé¬ 
rentes. Aux époques dont nous parlons, les systèmes législatifs ne 
se détruisaient pas brusquement les uns les autres; on ne refaisait 
pas chaque jour l’existence des peuples. Le temps et la coutume éta¬ 
blissaient lentement certains principes, qui pour n’ètre pas écrits, 
n’en étaient pas moins respectés. La constitution était dans les 
mœurs, les croyances, les traditions; aujourd’hui elle n’est trop sou¬ 
vent qu’un chiffon de papier. 
