202 THE STRATEGICAL GEOGRAPHY OF EUROPE—APPENDIX. 
“ The occupation of the St. Simplon and of the great St. Bernard 
would only be a very temporary success for the Italians if a coup de 
main would not also place them in possession of the key of the Yalais— 
St. Maurice.”— Oapt. Marmier. 
The Franco-German Frontier. 
La frontiere franco-allemande a vers la France la forme d’une grande 
tenaille, dont Tangle rentrant se trouve au noeud d’ou sortent la Meurthe 
et la Sarre, nceud derriere lequel est situee la vaste place de Strasbourg. 
La chaine des Yosges meridionales en renforce le cote meridional; 
Metz et Thionville consolident le cote septentrional et precisement 
l’extremite de l’aile droite de ce front strategique. 
L’extremite gauche ne possede pas d’obstacles naturels ou artificiels 
qui puissent arreter l’attaque, et elle est menacee par la place voisine de 
Belfort ; mais les fortifications qu’on ne tardera pas a elever a Mulhouse 
ou a Altkirch, celles plus interieures de Neu-Brisach, et principalement 
la situation eloignee de ce point d’acces, le cours du Rhin et le peu 
d’eloignement de la grande place de Strasbourg rendent moins sensible 
la faiblesse de 1’extreme aile gauche. 
Le reste de la ligne est au contraire extremement fort, et sa disposition 
est telle qu’elle rend tres-dangereuse toute attaque frangaise contre elle. 
Enfin, dans la supposition d’une guerre entre Frangais et Allemands 
seulement, la rencontre des troupes ne pourrait avoir lieu que sur le 
front, de Porentruy aux confins luxembourgeois. Les territoires neutres 
de la Belgique, du Luxembourg et de la Suisse protegeraient les deux 
Etats belligerants, en empechant tout mouvement tournant. En admet- 
tant que la France prenne l’initiative, bien que pour le moment cela soit 
peu admissible, ses attaques seraient necessairement des attaques de 
front, car elle ne peut assaillir aucune des ailes avant d’avoir obtenu 
quelque grand succes. 
En tenant compte des plus grands objectifs des deux pays, Paris et 
Berlin, la direction principale de l’attaque serait indiquee par la ligne 
qui passe par Coblentz ou Cologne, mais elle violerait la neutrality du 
territoire beige ou luxembourgeois et irait se heurter a la section du 
Rhin moyen, deja tres-forte, et qui devient plus forte tons les jours par 
suite de l’extension qu’on donne actuellement a la fortification des deux 
places precitees et a celle de Mayence. 
L’attaque ne pouvant se developper dans cette direction, cherchera a 
s’en ecarter le moins possible, car elle deviendrait d’autant plus excen- 
trique par rapport a 1’objectif principal qu’elle s’en eloignerait davantage. 
La direction Paris-Manheim, correspondant a T entree de la vallee du 
Mein, parait etre ainsi la mieux indiquee. 
Elle irait frapper le cote septentrional de la tenaille ; mais, si elle se 
tournait contre Metz, elle rencontrerait immediatement un obstacle 
formidable, susceptible de retenir longtemps une armee entiere, et 
l’initiative ne tarderait certainement pas a passer du cote de l’Allemagne. 
Si elle tendait a tourner Metz et a penetrer dans le Palatinat, elle 
s’exposerait aux attaques de flanc et de revers de la contre-offensive 
allemande qui deboucherait de Strasbourg et des Yosges meridionales, 
ou de Metz ineme et de Thionville, en meme temps qu’elle devrait 
