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DOCTOR JUAN STEFFEN 
bases inferiores hácia el fondo del valle, caen de repente con 
barrancos peinados al rio. También contamos numerosos zan¬ 
jones i profundas quebradas que interrumpen las faldas de los 
cordones i rematan en el fondo del valle. 
Bajo estas circunstancias, la continuación del viaje a pié no 
ofrecía seguramente muchos atractivos; pero no había otro re¬ 
medio, i después de haber deliberado largamente todas las even¬ 
tualidades, acordamos el siguiente programa: dejar todas las 
embarcaciones al pié de la cuesta i abrir paso siguiendo la mis¬ 
ma falda del cordon que habíamos subido, hasta encontrar una 
bajada al rio en un punto donde éste se pudiera vadear o pasar 
por un puente de palos; subir en seguida la falda mui larga i 
pareja del cordon de la orilla izquierda, pasar su cumbre i bus¬ 
car descenso hácia el valle superior del rio Manso, que aun se 
escondía a nuestras miradas. Entre los muchos inconvenientes 
que era forzoso afrontar en el camino proyectado, figuraba la 
cuestión del agua, pues a pesar de que el monte i la capa veje- 
tai guardan la humedad a manera de esponjas, se puede cami¬ 
nar jornadas enteras en esas serranías, sin encontrar una gota 
de agua corriente que pudiera servir para la bebida. Esto nos 
sucedió, por ejemplo, en la subida de la misma primera cuesta, 
i tuvimos que cavar algunos pozos en el terreno fangoso de la 
altura, que apénas producían la cantidad de agua suficiente pa¬ 
ra las necesidades del campamento. 
Bajamos en seguida la cuesta por el mismo camino, escondi¬ 
mos los botes en el monte alto de la ribera junto con un depó¬ 
sito de víveres i herramientas, i volvimos a subir con todas las 
cargas en la mañana del dia 8, para proseguir la marcha corres¬ 
pondiente al programa. 
Al salir de la carpa en la madrugada del dia 9, fuimos sor¬ 
prendidos por el olor particularmente aromático de una huma- 
zon que llenaba el valle delante de nosotros i cubría con un 
velo azulado los contornos del horizonte septentrional. Era 
evidente que el humo provenia de grandes quemas que des¬ 
truían las yerbas i arbustos aromáticos, tan abundantes en el 
monte austral, siendo llevado hasta nosotros por una brisa fresca 
del E. desde la parte superior del valle del rio Manso. Tuvimos, 
pues, aquí el primer indicio de haber avanzado jente en este 
