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DOCTOR JUAN STEFFEN 
He creído conveniente adoptar en la presente memoria una 
disposición que no solamente permita al lector seguir dia por 
día la marcha de la espedicion, e imponerse así de lo que cuesta 
el sucesivo esclarecimiento del horizonte jeográfico en aquellas 
cordilleras, sino que dé también a conocer un cuadro jeneral i 
lo mas exacto posible, de la jeografía física del territorio estu¬ 
diado. Por eso voi a publicar, después de una reseña histórica 
de los viajes anteriores al rio Puelo, las relaciones de las dos 
espediciones seguidas, i agregar en un capítulo especial un en¬ 
sayo sobre la oro-hidrografía, jeolojía i recursos naturales de los 
parajes recorridos, en cuanto lo permiten nuestros estudios, for¬ 
zosamente incompletos a pesar de todo el empeño con que nos 
dedicamos a ellos. 
I 
ANTECEDENTES HISTÓRICOS 
En vano se buscan noticias acerca del rio Puelo i de su sis¬ 
tema hidrográfico en los trabajos antiguos sobre la topografía 
de las rejiones australes de Chile. El benemérito piloto de la ar¬ 
mada española, don José de Moraleda i Montero , que en uno de 
sus viajes de esploracion dirijido a las costas australes del con¬ 
tinente (1795) recorrió la Boca de Reloncaví en toda su esten- 
sion, para levantar el plano de ella, no hace mención del Puelo, 
ni tampoco marca en su plano un rio mayor que pudiera iden¬ 
tificarse con el caudaloso afluente de esta ensenada. Habla so¬ 
lamente de los llanos de Yate, que se estienden junto a la 
desembocadura del rio Puelo, donde encontró una piragua, pro¬ 
bablemente de algunos isleños que en aquella época, como hoi 
dia, frecuentaban esas costas en busca de maderas de alerce i 
de ciprés (1). Pero es de advertir que Moraleda manifestaba 
cierta preocupación contra la utilidad de los rios i ensenadas de 
la costa patagónica, lijeramente esplorados por él, creyendo que 
no servían para abrir caminos al interior del continente; i por 
esa razón, que por ejemplo le hizojpronunciar un juicio mui des- 
(1) Anuario Hidrográfico , XIII, páj. 206. 
