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DOCTOR JUAN STEFFEN 
chetes, trepando cuestas, vadeando torrentes i pasando por hon¬ 
dos zanjones i por vegas pantanosas. 
De ahí que varios rios grandes, reconocidos a la lijera en sus 
cursos inferiores desde la costa del Pacífico, no han podido iden¬ 
tificarse con las respectivas partes de los cursos superiores de 
rios que, desde el lado oriental, fueron esplorados hasta allá 
donde desaparecen en el interior de la cordillera, rompiéndola 
en cajones i gargantas al parecer intransitables. 
Uno de estos problemas hidrográficos, a saber, el relativo al 
rio Palena, queda resuelto por la espedicion mandada por encar¬ 
go del gobierno chileno en el verano de 1893 a 94 » a ^ P aso que 
otros de igual importancia, como los tocantes a los rios Aisen 
i Huemules, esperan todavía su esclarecimiento. 
Entre los grandes sistemas fluviales de la cordillera patagóni¬ 
ca, apénas hai uno que pueda rivalizar en importancia con el 
del rio Puelo , tributario mayor de la Boca de Reloncaví. La 
proximidad del valle central de Chile con la ciudad de Puerto 
Montt en su punto estremo, i la desembocadura del rio en el li¬ 
toral bastante bien habitado de la Boca, le asignan desde luego 
una superioridad mui notable sobre otros rios de la Patagonia 
chilena que vácian sus aguas en una costa completamente deso¬ 
lada, léjos de todo centro de población, i de difícil acceso. 
Semejantes consideraciones i el deseo de resolver el problema 
del oríjen del rio Puelo que, según ciertos indicios, parecía ve¬ 
nir de mui léjos, talvez de la misma planicie patagónica, me 
motivaron a proponer al supremo gobierno, a fines de 1894, un 
viaje de estudio a aquella rejion, indicando como destino prin¬ 
cipal el de esplorar el rio hasta la división de las aguas conti¬ 
nentales, i de fijar definitivamente su curso, que hasta ahora se 
traza de un modo mui vago en las cartas chilenas o arjentinas. 
Al mismo tiempo hice mención de otro problema digno de es¬ 
tudio, a saber, de la cuestión si el rio Manso , mayor afluente se- 
tentrional del Puelo, forma, como tenia indicios de suponer, un 
camino fluvial al través de la masa principal de la cordillera, en 
cuyo caso su valle se podría utilizar talvez para un paso a las 
comarcas arjentinas al sur del lago de Nahuelhuapi. 
Efectivamente, fui honrado por el Ministerio de Relaciones 
Esteriores con el encargo de realizar estos proyectos, i obtuve 
