g Vue générale des 
Il eft encore à conftater fi l’obliquité de l’écliptique eft confiante 
ou variable, quoique les obfervations femblent prouver le dernier. 
On a bien lieu de foupçonner que le foleil même , outre fon mou¬ 
vement de rotation autour de Ton axe, a un mouvement de dé¬ 
placement dans l’efpace cofmique ; mais nous ignorons tant la di- 
reâion & la vitefle , que la nature de ce mouvement (*). 
La détermination de tous ces points efi plus qu’il ne faut pour 
occuper les aftronomes dans les fiecles a venir. 
g. VI. De la connoiflance des corps céleftes pafîbns à celle de 
la terre que nous habitons. Depuis une vingtaine d’années la 
Géographie a fait de très-grands progrès. Ils font principalement 
dus à la perfe&ion où eft parvenue la navigation dans cet intervalle 
de temps. 
Les Profefleurs Mayer & Bradley , aidés des travaux immen- 
fes du célébré Halley, & des calculs de M. Euler , ont tellement 
perfectionné les tables lunaires , qu’elles fuffifent déjà à donner les 
longitudes en mer avec beaucoup de précilion par le moyen des 
obfervations de l’approximation de la lune aux étoiles fixes, & 
les aftronomes depuis lui , ne cefîent de les corriger de plus en 
plus par de nouvelles obfervations fur les irrégularités du mou¬ 
vement de notre fatellite. En 1773, ^ es Anglois publièrent de 
vaftes tables des corrections de réfraftion & de parallaxe pour cha¬ 
que dégré de diftance, & pour chaque dégré de hauteur de la 
lune & de l’étoile qu’on obferve. Ces tables font fi détaillées & 
fi fimples pour l’ufage, qu’un pilote, fans favoir l’aftronomie 
ni le calcul, peut en une demi-heure de tems trouver la lon¬ 
gitude à un demi-dégré de près : il fuffit pour cela de connoître 
diftinftement une douzaine d’étoiles, de pouvoir mefurer une 
diftance avec le quartier de reflexion , & de favoir l’addition & 
la fouftraétion. Le favant Tobie Mayer n’a pas allez vécu pour 
voir couronner fes vaftes travaux ; mais il en a été récompenfé 
dans fes héritiers qui ont reçu trois mille livres fterlin à cette 
occafion, du Parlement d’Angleterre : le célébré Leonard Euler 
( * ) Le célébré Herfchcl n’avoit pas alors publié fes idées fur la ConfiruSion du 
Ciel par groupes d’étoiles fixes , connues auparavant fous le nom de Nebuteufes , & 
dont il a obfervé audelà de 12.00. 
