66 Dissertation 
l’Empereur Juftinien, & que fes côtes par conféquent devraient 
être bien connues. Procope en parle dans ces termes : Quand un. 
vaiffeau eft jette dans les Syrtes par la violence des vents , & de 
la tempête , il efi impojjible de P en retirer. Les grands navires ne 
peuvent aborder au rivage a. caufe des ecueils qui l entourent , & 
qui y caufent fouvent des naufrages : ainjl ceux qui ont le mal¬ 
heur de sf trouver engagés, fartent des vaijfeaux & fe fauvent 
dans des barques ( y j. 
Après avoir vu ce que les auteurs anciens nous ont laiffé tou¬ 
chant les Syrtes, fi on examine les Géographes modernes fur le 
même objet, l’on n’en trouvera pas, je crois, un feul qui nous 
donne quelque explication raifonnable de la nature de ces Bas- 
fonds, ou qui faffe autre chofe que de répéter en fubftance ce 
que les anciens en ont dit. Cluverius , Cellarius , D'Anville , 
les Atlas de Blaeu & de Janjfon , le grand Diécionnaire Géogra¬ 
phique de La Martiniere, le continuateur de Eufching , l'Ency¬ 
clopédie , & vingt autres que j’ai examinés, font tous dans ce cas. 
§. V. En confidérant toutes ces défcriptions effrayantes des Syrtes 
que l’on vient de voir , où les uns les qualifient d 'atroces, à'af- 
freufes ( atroces , dira) les autres de furieufes , à'horribles ( fævœ, 
horrenda j que Lucain compare au chaos, & dont Strabon dit 
que l’audace des hommes ofe tout, à l’exception de naviguer 
entre les Syrtes ; quand on confidere tout cela, je dis, l’on ne 
fera pas peu furpris que j’ofe affirmer que cette côte fi terrible 
aux anciens navigateurs, ne diffère guere dans fa nature & dans 
fes phénomènes de la côte de Flandre que nous confidérons 
avec tant d’indifférence & de tranquillité. En effet , que l’on 
dépouille toutes ces défcriptions des images effrayantes dont on 
a les a accompagnées, & que l’on réduife les termes à leur jufte 
valeur, l’on trouvera i°. que les Syrtes étoient des Bas-fonds & 
des Ecueils qui s’étendoient fort loin dans la mer, comme font 
auffi les Bancs Flamands ; %°. qu’elles étoient compofées en partie 
de fables mouvans amoncelés qui changeoient louvent de forme 
& de place, & qui étoient tantôt à fec & tantôt couverts de la 
( y ) Procop, de cedif. JuJUniani t lii. VI > 03, delà trad. du Préjîdent Coufin . 
