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de donner une explication raifonnable & précife des deferip- 
tions que les anciens nous ont laiflees des Syrtes & de les re¬ 
concilier , à quelques exagérations près, avec la vérité des chofes. 
Les deux Syrtes font deux vaftes bas-fonds ou bancs de fable 
qui occupent deux grands Golfes de mer prefque jufqu’à fleur 
d’eau. Toute cette mer eft fujette au flux & reflux, dont les 
vents augmentent ou diminuent la quantité, & les rendent plus 
ou moins irréguliers , ainfi qu’il arrive par tout ailleurs dans 
le même cas. Les grands flux fubmergenc entièrement tous 
ces bancs , & les grands reflux laifiênt leurs cimes à découvert. 
Le fond de la mer, non-feulement dans les deux Golfes où fe 
trouvent les Syrtes , mais encore fur la plupart de la côte qui 
leur eft intermédiaire, eft extrêmement plat &c approche telle¬ 
ment du niveau , qu’au rapport de Mar mol qui a vécu longtems 
à Tripoli, bon peut quelquefois aller à pied plus d’une lieue 
dans la mer fans que l’eau paffe les épaules ( J ). A cet égard 
cette côte furpafle de beaucoup celle de Flandre , où l’on ne 
peut aller guere au-delà d’un mille à la baffe marée. Uns autre 
différence qui fe trouve entre ces deux côtes, eft, que les Bancs 
Flamands confident dans un fable mêlé de limon formant des 
mafles très-dures & compares, ainfi que tres-peu fujettes à 
changer, ou de place ou de forme, à moins que ce ne foie 
par Feffet de quelques orages extraordinaires : au contraire, il 
paroît que les Syrtes font compofées d’un fahîe fin, loger ? peu 
propre à fe lier, & participant beaucoup, finon entièrement de 
la nature des fables qui couvrent les cotes voifines , & même 
une grande partie de l’intérieur de l’Afrique, de maniéré à 
former des deferts fablonneux de 4 ou 5 cents lieues d’étendue. 
Tous les voyageurs & Géographes qui ont décrit cette partie 
du monde, parlent de ces fables comme étant d’une telle fineffe 
& légéreté, que le vent les éleve & les emporte au loin en tour¬ 
billons, qui ont quelquefois enféveli des caravanes entières qui 
fe crouvoienc malheureufement à l’endroit de leur chute. Comme 
toutes les deferiptions des Syrtes prouvent que ces fameux bas- 
( / ) Defcription de l’Afrique , lib. 6 , 1 . 44. 
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