DE LA BELGIQUE. 
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suivi pour la Gaule proprement dite, est-il recevable quand il s’agit 
des nations germaniques, où l’esclavage était plus borné, moins 
dégradant, et où même les esclaves s’élevaient parfois au-dessus des 
hommes libres et au-dessus des nobles, au rapport de Tacite (')? 
Quant aux moyens d’arriver chez les anciens Belges à un dé¬ 
nombrement exact, leur organisation toute militaire les simpli¬ 
fiait extrêmement. Eliguntur in.... coîiciliis, dit encore Tacite 
en parlant des Germains nos ancêtres, et principes qui jura per 
pages vicosque reclclunt. Centeni singulis ex plebe ( * 2 ) comités, 
consilium simul et auctoritas adsunt ( 3 ). Ce passage n’a pas 
été compris par Bureau de Lamalle. 31. Raepsaet l’explique très- 
bien en disant qu’avant que les Germains eussent des établisse- 
mens fixes, ils ne pouvaient se servir que de divisions personnelles 
et numériques et non pas territoriales. De là cette répartition par 
cent hommes ou plutôt cent familles, sous l’autorité d’un cente- 
nier , centenus ; mais les Germains une fois attachés au sol, et 
ces cadres centenaires éprouvant trop de variations pour pouvoir 
se maintenir au nombre juste de cent familles, la division par cen- 
tence devint territoriale, sans avoir égard au nombre précis, et le 
chef en conserva le titre, comme nous l’apprend toujours Tacite 
par analogie : et quod primo nurnerus fuit , jam nomen etlionor 
est ( 4 ) ; centeni ne désigne donc pas cent assesseurs, mais un con- 
(■) De morib. Germ. XXV. 
( J ) Ces mots prouvent encore contre Wallace que le peuple, plebs, n’était pas , parmi 
les Belges, esclave comme il l’avance. 
(3) De morib. Germ. XII. 
(4) Ib. VI. Réponse à l'opinion de Thèod. Dotrenge. Brux., 1818, 76-—78. 
