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SUR LA STATISTIQUE ANCIENNE 
Occupons-nous maintenant des moyens mis en usage pour 
constater l’état de la population en Belgique , depuis les périodes 
romaine et franque. 
L. Guicciardini affirme positivement que l’on n avait point cou¬ 
tume à Anvers, ni dans le reste du pays, de faire un dénombrement 
exact des habitans à moins que ce ne fût dans une nécessité 
pressante. Nec Antwerpiœ, nisi urgente necessitale, nec vero 
usquam in lielgicci nions est agere accuralum populi , sive , 
ut vulgo loquimur, animarum in urbe degentium censum ('). 
D’abord les idées religieuses inspirées par une fausse interpré¬ 
tation de la bible où David est puni de Dieu pour avoir ordonné le 
recensement de son peuple, ensuite l'inquiétude causée par une 
pareille opération aux seigneurs terriens qui faisaient mistère 
de leurs livres censitaires, craignant de mettre en discussion des 
droits acquis, de révéler des usurpations ignorées ou d etre assu¬ 
jettis à des obligations plus grandes ; l’ombrage qu’elle faisait à 
des bourgeois jaloux de leurs droits, qui n’aimaient point qu’on 
s’immisçât dans leur gestion municipale, et redoutaient qu’on 
ne les comptât pour savoir l’argent qu’on en pouvait tirer, de plus, 
comme nous l’avons déjà remarqué en commençant, la simplicité 
de l’administration, enfin le non usage des registres de l’état civil, 
ne permettaient pas de procéder à des dénombremens exacts. 
Chaque propriétaire de fief était intéressé à savoir le nombre 
de ses vassaux, surtout de ceux soumis a la capitation, attachés a 
la glèbe ou de main-morte , et il le savait. Mais ces connaissances 
n’étaient que locales et personnelles, et il n’y avait point d’agence 
(«) Totius Belgii descriptio. Àmst. , 1600, 1, 205. 
