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SUR LA STATISTIQUE ANCIENNE 
Réflexions générales. 
du langage, sans contredit le premier élément social : et en effet 
les hommes réunis n’ont pas moins besoin de s’abriter que 
de s’entendre. Or les premiers asiles étaient rudes et pauvres 
comme les premiers idiomes. Insensiblement ils s’enrichirent les 
uns et les autres. En Asie nous trouvons des langues fortement 
figurées, pleines d’hyperboles, surchargées d'images, c’est là 
aussi que nous découvrons ces temples immenses, ces divinités 
énormes taillées dans le roc, ces montagnes devenues des statues. 
Les Grecs parlaient la langue la plus harmonieuse, la plus pure, la 
plus souple qui ait été donnée aux hommes ; quoi de plus pur, de 
plus élégant, de plus noble, de plus harmonieux que les formes 
de leur architecture? Si en s’éloignant de la Grèce leur langue 
s’altéra, si chez les Rhodiens, par exemple, elle se boursouffla 
le plus qu’il lui fut possible, Rhodes n’était-elle pas peuplée de 
colosses tous surpassés par celui dont on a fait une des merveilles 
du monde? Les Romains, qui se servaient d’une langue moins 
flexible, moins suave que celle des Grecs, ne les ont pas égalés 
non plus sous le rapport du goût exquis des constructions. Quand 
leur langue fut tout-à-fait corrompue, ils s’écartèrent davantage 
encore des vraies modèles en architecture 5 on confondit tous 
les genres jusqu’à ce que les barbares passèrent sur cette magni¬ 
ficence, bien ou mal entendue, le formidable niveau de la des¬ 
truction. Des sauvages recommençaient l’ordre social; idiomes, 
arts, tout était à refaire. Ces enfans des forêts voulaient les re¬ 
trouver à chaque pas. Leur langage était énergique, mais âpre et 
rauque, leurs images grandes, mais raboteuses ; leurs conceptions 
originales mais confuses; architecture grandiose, originale aussi, 
imposante, mais aimant les lignes aiguës brusquement brisées. 
