AVEC LES CHARTES DU HAINAUT. 
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gées par écrit que dans les seizième et dix-septième siècles, 
d’après l’ordre donné par Charles-Quint en 1531, et répété par 
les archiducs Albert et Isabelle par l’article 1 de l’édit perpétuel 
de 1611. Or, dans ce temps, la grande influence du droit romain 
moderne, connu de nos magistrats, aura pu faire écarter dans 
cette rédaction des points de coutumes conformes à l’ancien droit, 
mais contraires au nouveau. Peut-être aussi les anciens usages des 
autres provinces de notre Belgique n’ont-ils pas été empreints des 
mêmes principes de l’ancien droit romain, qui ont pu d’ailleurs 
s’effacer ets’oublier par l’invasion et le séjour des populations ger¬ 
maniques. 
Quelle que soit la cause de cette différence entre les coutumes du 
Hainaut et celles des autres provinces , je vais tâcher d’expliquer 
comment il s’est fait que l’ancien droit romain a été reçu et s’est 
perpétué si long-temps en Hainaut, plutôt que dans d’autres pro¬ 
vinces voisines qui n’en ont pas conservé les mêmes traces dans 
leurs coutumes. 
De tous les peuples qui, lors de l’arrivée de Jules César, habi¬ 
taient notre Belgique, le plus puissant était celui des Nerviens. Il 
occupait une assez grande étendue de pays entre l’Escaut et la 
Meuse, qui correspondait au territoire de l’ancien diocèse de Cam¬ 
brai, et au centre duquel se trouvait ce qu’on a appelé depuis le 
Hainaut. Quoique César, dans ses Commentaires, ne fasse men¬ 
tion d’aucune ville de nos contrées, mais désigne seulement les 
noms des peuples, il paraît certain que dès lors Bavai était la 
capitale des Nerviens. C’est pourquoi, dans la carte ancienne, 
connue sous le nom de théodosienne ou de Peutinger , et dans 
l’Itinéraire d’Antonin, monumens du quatrième siècle, elle est 
