AVERTISSEMENT 
Ecrire les annales de la féodalité, rechercher laborieusement 
la filiation de quelques grandes maisons anéanties, rétablir des 
dates et des noms propres, interroger des généalogies, des char¬ 
tes, des testamens, des contrats de vente et d’autres documens 
arides, c’est se présenter à ses contemporains tout couvert de 
la poussière et de la rouille des temps réputés barbares, c’est 
se promener au milieu des habits noirs des penseurs modernes 
avec le tabard multicolore des rois d’armes du treizième siècle, 
c’est presque, j’en frémis, se faire soupçonner d’opinions illibé¬ 
rales et rétrogrades. Du moins les critiques vulgaires sont-ils dis¬ 
posés à juger de cette manière expéditive et tranchante. Au 
contraire les esprits plus sérieux reconnaîtront d’eux-mêmes les 
épineuses difficultés et les avantages réels d’un semblable tra¬ 
vail, qui, s’il était repoussé ailleurs, devrait être encore accueilli 
par les Académies. Ils savent en effet que sans ces recherches de 
détail, sans ces renseignemens minutieux et suivis, il est im- 
Tom. VIII. 
i 
