DE LA RÉTINE, LES COULEURS ACCIDENTELLES, etc. 39 
dent,etc. ; n’est-il pas tout naturel de croire que cette image com¬ 
plémentaire a été précédée de la persistance de l’impression pri¬ 
mitive; mais que cette persistance ne durant généralement qu’une 
fraction de seconde, le temps nécessaire pour fermer les yeux 
ou pour les porter ailleurs suffit pour qu’elle ait déjcà disparu ? 
On conçoit aisément qu’en pareil cas, un phénomène aussi fugitif 
nous échappe ordinairement, tandis que nous remarquons, au 
contraire, l’image accidentelle, parce qu’elle subsiste assez long¬ 
temps pour être facilement observée. Si l’on n’admettait pas cette 
succession entre les deux phénomènes, il s’ensuivrait, contre 
toute vraisemblance, que la rétine passe subitement et sans in¬ 
termédiaire, de l’état qui nous donne la sensation primitive, à 
l’état tout différent qui produit en nous la sensation de la cou¬ 
leur complémentaire. 
43. A la vérité il y a cette différence essentielle entre les deux 
modes d’expériences par lesquels on manifeste ordinairement les 
deux genres de phénomènes, que dans le premier, par exemple 
dans l’expérience du thaumatrope, l’objet qui passe rapidement 
devant l’œil, n’agit sur lui que pendant un espace de temps très- 
court; tandis que dans le second, l’observateur contemple l’ob¬ 
jet pendant long-temps, avant de porter ses regards ailleurs. Or 
cette différence dans les deux procédés ne pourrait-elle pas en 
faire soupçonner une dans la nature des effets ? Si l’on réfléchit 
combien le temps pendant lequel on regarde l’objet, a d’influence 
sur la manifestation des couleurs accidentelles, ne sera-t-on pas 
porté à croire qu’une certaine fatigue de l’organe est nécessaire à 
leur production ? et dès lors ne pourra-t-on pas supposer que ce 
phénomène remplace celui de la durée des impressions, de telle 
manière que ce dernier se produirait seul sur la rétine, lors- 
