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APERÇU HISTORIQUE 
d’électricité de l’air, avaient été assez bien entrevus par l’abbé 
Mann, dans un mémoire Sur les moyens de 'parvenir à une 
théorie des météores ('). « Differentes observations m’ont fait 
croire, dit ce physicien, que la variation magnétique dépend 
beaucoup des modifications du fluide électrique, et même n’en 
est souvent qu’une suite. J’ai vu, l’été passé, au temps que la 
partie du nord-ouest de l’atmosphère s’était fortement chargée 
de phlogistique, par une accumulation extraordinaire des va¬ 
peurs ignées, comme les éclairs presque continuels dans cette 
partie du ciel pendant plusieurs jours et nuits de suite le prou¬ 
vaient; j’ai vu, dis-je, dans ce temps, une aiguille fortement 
aimantée et suspendue à un simple fil de soie de 10 à 12 pieds 
de long (ce qui lui donnait la plus grande facilité de se mou¬ 
voir au-dessus d’une boussole) tremblotter avec des vibrations 
subites, mais d’une vitesse qui se laissait facilement distinguer. 
Je l’ai vu attirée vers l’ouest par la force électrique, qui régnait 
de ce côté-là principalement, connue si elle y eût été dirigée 
par un morceau de fer qu’on aurait approché de l’aiguille, assez 
près pour l’affecter légèrement , et trop loin pour l’attirer au 
contact. Après que cette partie de l’atmosphère se fut épuisée 
et déchargée de cette surabondance de phlogistique, par des 
éclairs de plusieurs jours de suite, et par des orages réitérés 
qui l’ont remise en équilibre ; j’ai observé cette aiguille ai¬ 
mantée et toujours suspendue de même, revenir à sa tranquil- 
(‘) Pag. 265, tom. I des anciens Mémoires de l Académie de Bruxelles, iném. lu le 
7 mars 177-4. 
