DE LA RÉTINE, LES COULEURS ACCIDENTELLES, etc. 5 
accidentelles, phénomène connu également de tous les physi¬ 
ciens , mais expliqué par eux de différentes manières. Ce phéno¬ 
mène consiste, comme on sait, en ce que, si l’on regarde fixement 
pendant quelque temps un objet coloré, et qu’on porte ensuite 
les yeux sur un fond blanc, ou qu’on les ferme subitement, on 
voit une image de même forme que l’objet, mais d une couleur 
complémentaire de celle de ce dernier. 
7. Ce phénomène et celui de la persistance des impressions 
semblent avoir été regardés comme indépendans l’un de l’autre : les 
physiciens n’ont guère aperçu le lien qui les unit ; ils ont fait trop 
peu d’attention à cette circonstance importante, que l image ac¬ 
cidentelle ne se montre jamais qu’après la persistance plus ou 
moins lougue de l’image primitive ('). Cette disposition à isoler 
le§, deux phénomènes tient au mode d’expérience que l’on suit 
ordinairement pour les rendre évidens l’un et l’autre : ces expé¬ 
riences, en effet, ne montrent généralement que l’une des deux 
apparences ; ainsi le thaumatrope ne peut servir qu’à prouver 
la durée de l’impression primitive, et les expériences de Buffon 
ne montrent bien que la production des couleurs accidentelles. 
Il est cependant certains cas où l’on a vu d’une manière évidente 
la succession des deux images; mais on n’en a tiré aucun parti pour 
la théorie. J’espère établir bientôt l’existence de cette relation 
de succession, qui fait déjà soupçonner l’accord des phénomènes 
avec notre seconde hypothèse, c’est-à-dire celle des oscillations 
(’) Je dois excepter sir D. Brewster qui, en expliquant un phénomène dépendant 
des couleurs accidentelles , mentionne expressément cette succession des deux effets. 
( Voyez la note du § -48. ) 
